Elodea on vesikasvi Hydrocharitaceae -suvusta, jota käytetään yleisesti akvaarioissa ja lampissa hapen saamiseksi kaloille. Vaikka tämä monivuotinen kasvi on kotoisin Pohjois -Amerikasta, se on levinnyt paikallisiin vesiin monissa osissa maailmaa, ja sitä pidetään usein haitallisena rikkakasvina. Amerikkalaisen tai kanadalaisen vesiruohon, Elodea canadensis, yleinen nimi on Anacharis – suvun vanhempi termi. Anacharis sekoitetaan usein muihin invasiivisiin vesikasveihin, kuten Brasilian elodea, Egeria ja Hydrilla.
Amerikkalainen elodea voidaan erottaa brasilialaisesta elodeasta ja muista kasveista sen ominaisten lehtien pyörteiden avulla varren ympärillä. Amerikkalaisella lajilla on kolme lehtiä, kun taas muilla lajeilla on yleensä enemmän lehtiä. Lisäksi brasilialainen laji on paljon suurempi kasvi.
Vesikasvit ovat voimakkaita kasveja, jotka voivat kasvaa lämpötiloissa, jotka vaihtelevat 34 ° – 77 ° C (1 ° – 25 ° F). Kasvit kasvavat parhaiten ravinteikkaassa vedessä, mutta voivat kasvaa erilaisissa ympäristöissä. Ne voivat selviytyä lyhyestä jäästä ja olla poissa vedestä muutaman viikon ajan, jos ne altistuvat tiheäksi siirtokuntaksi. Nämä kasvit tarvitsevat melko hiljaista vettä eivätkä kasva nopeasti juoksevassa vedessä.
Elodea kasvaa veden pintaan, mutta ei kasva sen yläpuolelle. Se tuottaa pieniä, valkoisia kukkia pinnalla. Uroskasvien puutteen vuoksi siemeniä tuotetaan harvoin.
Tämäntyyppiset kasvit voivat kuitenkin hajota. Kappaleet katkeavat ja voivat elää itsenäisesti kelluen löysästi vedessä. Tämä on ensisijainen tapa, jolla kasvi leviää. Tällaiset palaset voivat noutaa alukset tai muuttolintujen pesät. Kasvien varret voivat kasvaa 6.7–10 jalkaa (2–3 m), mutta pesäkkeet voivat levitä satojen hehtaarien kokoisiksi.
Hävittäminen on ollut vaikeaa, koska pienet kasvinpalat voivat levitä uusien pesäkkeiden luomiseksi. Mekaanisia ponnisteluja sadonkorjuussa on kokeiltu. On havaittu tarpeelliseksi perustaa suodatusjärjestelmä alavirtaan mahdollisten rikkoutuneiden elodea -kappaleiden sieppaamiseksi. Pyrkimykset tuoda kalat syömään kasveja ovat törmänneet erilaisiin ongelmiin. Yksi toimiva ratkaisu on ottaa käyttöön läpinäkymätön materiaali, joka aiheuttaa niin paljon varjoa, että kasvit kuolevat.
Pohjois -Amerikassa elodea on yleensä hyödyllinen kasvi. Se tarjoaa suojaa vesieläimille, kuten pienille selkärangattomille ja kaloille. Jotkut lähteet sanovat, että eläimet, kuten vesilinnut ja majava, syövät kasveja. Lisäksi sillä on taloudellinen merkitys akvaariokasvina. On kuitenkin laitonta myydä joissakin osissa Yhdysvaltoja.