Elohopeamyrkytys on yleinen lause mercuralismille, tilalle, jonka elimistö imee elohopeaa joko sen alkuaineessa tai yhdisteessä. Elohopea on raskasmetalli, neste huoneenlämmössä ja imeytyy helposti ihon läpi. Se on neurotoksiini, joka voi vahingoittaa vakavasti ihmisen hermostoa ja aivoja.
Elohopeamyrkytystä nähtiin yleisesti hatunvalmistajilla 18-luvulla, koska elohopeayhdistettä käytettiin laajalti huovan valmistuksessa. Tietämättömät elohopean imeytymisvaarasta ihoon, hattulaiset käsittelivät huopaa ja menivät jonkin ajan kuluessa hulluksi elohopeamyrkytyksestä. Tämä synnytti lauseen “hullu kuin hatuntekijä”, mikä puolestaan johti Liisa Ihmemaassa Mad Hatter -hahmoon. Elohopeamyrkytys on vähemmän yleistä kuin noina vanhoina huonoina aikoina, mutta se voi silti olla huolestuttava. Yleisin korkean elohopeapitoisuuden lähde on nykyään elohopealla saastuneen kalan kulutus.
Ekosysteemin elohopeaa on lähes mahdotonta poistaa, ja kun kalan elinympäristö on saastunut, siellä elävät kalat imevät sen. Useimmat kalat eivät elä tarpeeksi kauan kehittääkseen merkittävää elohopeaa, joten ne eivät ole vaarallisia kuluttaa. Pitkäikäiset saalistajat, kuten hait, eivät kuitenkaan ainoastaan ime elohopeaa ympäristöstään; ne myös hankkivat kaikkien kuluttamiensa kalojen elohopeataakan. Siksi hait ja muut saalistajat voivat aiheuttaa elohopeamyrkytyksen riskin, jos niitä kulutetaan.
Siitä huolimatta jopa vanhemman hain taso ei ole tarpeeksi merkittävä vahingoittamaan aikuista. Riski on suurempi lapsille tai raskaana oleville naisille, jotka voivat siirtää elohopeamyrkytyksen syntymättömälle lapselleen. On suositeltavaa, että raskaana olevat tai raskautta suunnittelevat naiset pidättäytyvät syömästä tietyntyyppisiä kaloja, joiden tiedetään sisältävän normaalia korkeammat elohopeapitoisuudet.
Ihmiskeho ei voi ilman apua käsitellä ja poistaa elohopeaa aivoista ja hermostosta. Siksi elohopeamyrkytystapauksissa tarvitaan radikaaleja hoitoja epäpuhtauksien poistamiseksi. Kelaatioterapia on tällä hetkellä käytetty hoito, jossa kelatoivia aineita otetaan käyttöön. Kelatoivat aineet voivat muodostaa sidoksia myrkyllisten raskasmetallien kanssa, ja sitten syntynyt yhdiste voidaan poistaa.
Äskettäinen kiista, joka liittyy elohopeamyrkytykseen, on autististen lasten vanhempien väite, että heidän lapsensa sairaus johtui lapsuuden immunisointikuvista, jotka sisälsivät säilöntäainetta, joka sisälsi elohopeayhdistettä. Centers for Disease Control on kiistänyt yhteyden olemassaolon, mutta epäilemättä autistiset oireet ilmaantuvat usein pian lapsen yhden tai kahden vuoden rokotusten jälkeen, ja tilanne on paljon harvinaisempi populaatioissa, jotka eivät anna lapsuuden laukauksia. Lääkeyritykset eivät enää säilytä lääkkeitään käyttämällä elohopeaa sisältävää yhdistettä, mutta ei olisi haittaa kysyä ennen lapsesi säännöllisesti suunniteltuja laukauksia.