Pinnalla ammattimainen elokuvakriitikko voi kuulostaa unelmatehtävältä. On totta, että hänelle maksetaan elokuvien katsomisesta joka viikko, mutta se on vain osa todellista työtä. Elokuvakriitikko suhtautuu elokuviin samalla tavalla kuin ravintolakriitikko uuteen ravintolaan tai matkakriitikko uuteen hotelliin. Tuote voi näyttää pinnalta lupaavalta, mutta kriitikon tehtävänä on antaa raa’asti rehellinen arvio ennen elokuvan julkaisua suurelle yleisölle. Hänen arvionsa elokuvasta perustuu useisiin tekijöihin, kuten ohjaajan aiempaan työhön, näyttelytasoon, kokonaisvalintaan, uskollisuuteen lähdemateriaalille, muokkaukseen ja käsikirjoituksen laatuun.
Ammattimaisen elokuvakriitikon ei tarvitse olla täysin puolueeton uuden elokuvan arvostelun suhteen, mutta hänen on oltava oikeudenmukainen. Hän ei ehkä välitä esimerkiksi kauhuelokuvista, mutta hänen pitäisi pystyä erottamaan hyvä tai huono slasher -elokuva, joka julkaistaan studiossa. Useimmat kriitikot ymmärtävät, että heidän henkilökohtaisilla mielipiteillään on paljon painoarvoa potentiaalisten lippujen ostajien kannalta, joten he pyrkivät tarjoamaan sekä arvioidensa elokuvien hyviä että huonoja puolia.
Elokuvan kritisoiminen ammattimaisesti ei ole pelkästään sitä, että äänestetään uuden elokuvan julkaisun puolesta tai ei. Joskus ammattimaisen elokuvakriitikon on ehkä tehtävä huomattava määrä tutkimusta voidakseen sijoittaa elokuvan oikeaan kontekstiin. Hyvin monimutkaista elokuvaa on ehkä arvosteltava psykologisella, dramaattisella ja sosiologisella tasolla, mikä tarkoittaa, että kriitikolla on myös oltava erittäin vahvat analyyttiset ja kirjalliset taidot.
Ammattimaisen elokuvakriitikon työolot voivat olla haastavia. Elokuvat esitetään usein ahtaissa huoneissa, joissa on muita kriitikoita ja studiojohtajia. Useiden elokuvien katsominen yhdessä päivässä voi myös olla fyysisesti ja henkisesti rasittavaa, varsinkin kun kriitikolla on myös muita velvoitteita, kuten televisio- ja radiohaastatteluja, sanomalehtien määräaikoja ja henkilökohtaisia esiintymisiä elokuvafestivaaleilla.