Solujen tutkimusta kutsutaan sytologiaksi. Tämä erikoistunut tieteenala tutkii solujen anatomiaa ja sitä, kuinka yksittäiset solut reagoivat muihin soluihin. Emättimen sytologia tutkii soluja, jotka saadaan emättimen alueelta. Emättimen alueella löydetyt epänormaalit solut voivat olla merkki tietyntyyppisistä syövistä tai sairauksista.
Emättimen sytologia on tärkeä määritettäessä naisen riskiä sairastua kohdunkaulan syöpään. Kohdunkaulan solunäytteet otetaan yleensä rutiininomaisen Pap-testin aikana. Nämä solut tutkitaan laboratoriossa, ja tulokset lähetetään lääkärille. Jos epänormaaleja soluja esiintyy, lääkärin on päätettävä emättimen sytologiaraportin perusteella, ovatko lisätutkimukset tarpeen.
Epänormaalien kohdunkaulan solujen esiintymistä kohdunkaulassa kutsutaan kohdunkaulan dysplasiaksi. Kohdunkaulan dysplasialle on useita syitä. Yksi yleisimmistä syistä on ihmisen papilloomaviruksen (HPV) esiintyminen. Tämä sukupuolitauti voi aiheuttaa kohdunkaulan solumuutoksia. Joissakin tapauksissa HPV:n esiintyminen voi johtaa kohdunkaulan syöpään.
Sytologiaraportti, jonka lääkäri saa emättimen kokeesta, käyttää todennäköisesti Bethesda-järjestelmää emättimen sytologian luokittelussa. Negatiivinen tulos osoittaa, että läsnä ei ole epänormaaleja soluja. Epätyydyttävä tulos tarkoittaa, että näyte sisältää riittämättömiä soluja testausta varten. Lääkäri saattaa haluta toistaa Pap-testin huonon näytteenoton vuoksi.
Emättimen sytologian hyvänlaatuiset tulokset tarkoittavat, että syöpäsoluja ei ole, mutta infektio tai ärsytys voi olla olemassa. Jos sytologiaraportti osoittaa epätyypillisiä soluja, tämä tarkoittaa, että kohdunkaulassa on solumuutoksia, joita on seurattava. Matala-asteiset muutokset sytologiassa osoittavat yleensä HPV:n läsnäolon. Tämä voi johtaa tai ei välttämättä johtaa syöpäsoluihin.
Korkealaatuiset muutokset emättimen sytologiassa osoittavat vakavampia solumuutoksia. Tämä lisää naisen riskiä sairastua kohdunkaulan syöpään. Jos korkealaatuiset muutokset jätetään hoitamatta, hänelle voi kehittyä okasolusyöpä tai adenokarsinooma. Tämä tarkoittaa, että syöpä on läsnä, ja se vaatii välitöntä hoitoa leviämisen estämiseksi.
Lääkärit suosittelevat yleensä vuosittaisia Pap-testejä naisille, jotka ovat seksuaalisesti aktiivisia. Jos emättimen sytologiassa on muutoksia, lääkäri voi suositella useampaa testausta muutosten tyypin perusteella. Jos naisen sytologia on normaali kolmessa peräkkäisessä Pap-testissä, lääkäri voi suositella tarkastusta kolmen vuoden välein.