Emfyseema on krooninen sairaus, joka vaikuttaa keuhkoihin. Yksilöt, joilla on tämä tila, menettävät vähitellen keuhkojen ilmasäkkien luonnollisen joustavuuden, mikä aiheuttaa hengitysvaikeuksia ja usein tuskallista tai epämukavaa hengitystä. Kun joustavuus häviää, keuhkokudokseen alkaa muodostua pieniä reikiä ja ilmataskut vaurioituvat. Ajan myötä emfyseema johtaa krooniseen obstruktiiviseen keuhkosairauteen (COPD), joka puolestaan vaikuttaa sydämeen.
Keuhkolaajentuma on asteittainen ja etenevä sairaus, joka johtuu vuosien altistumisesta kemiallisille epäpuhtauksille, useimmiten tupakoinnista. Joissakin tapauksissa se johtuu työpaikan ja ympäristön ilmansaasteista, ja hyvin pienellä osalla ihmisistä tila johtuu perinnöllisestä kemiallisesta epätasapainosta keuhkokudoksessa. Tämä harvinainen, perinnöllinen sairaus tunnetaan varhain alkavana emfyseemana tai AAT: n puutokseen liittyvänä emfyseemana.
Emfyseeman oireita ovat puristava tunne rinnassa, kivulias tai vaikea hengitys, hengenahdistus lievän liikunnan tai rasituksen jälkeen ja krooninen yskä, jotka kaikki johtuvat keuhkokudoksen ja ilmasäkkien asteittaisesta tuhoutumisesta. Usein sairaus diagnosoidaan potilailla, joilla on aiemmin ollut krooninen keuhkoputkentulehdus, mutta jotka eivät enää reagoi antibiooteihin. Emfyseema vaikeuttaa keuhkojen hapen siirtymistä verenkiertoon. Ajan mittaan, kun turvasäkit vaurioituvat entisestään, henkilö saattaa huomata, että yksinkertainen kävely lyhyellä etäisyydellä aiheuttaa hengenahdistusta.
Emfyseema on peruuttamaton sairaus, mutta on olemassa hoitoja, jotka helpottavat elämistä taudin kanssa. Tämä sisältää keuhkoputkia laajentavia lääkkeitä, reseptilääkkeitä, jotka rentouttavat hengitysteitä, hengitysteiden supistumisen lievittämiseksi ja hengitysharjoituksia keuhkojen vahvistamiseksi. Vaikeissa tapauksissa keuhkosiirto voidaan suorittaa.
Enemmän miehiä kuin naisia saa emfyseeman, mutta ihmiset, jotka tupakoivat, ovat lähes aina tupakoivia tai niitä, jotka altistuvat säännöllisesti tupakansavulle. On arvioitu, että tupakointi aiheuttaa lähes 80% kaikista keuhkosairauksista, mukaan lukien emfyseema. Tupakoinnin lopettaminen auttaa hidastamaan taudin etenemistä.