Emfyseeman keskimääräinen elinajanodote riippuu useista tekijöistä, joista tärkein on sairauden vaihe. Elinajanodote voi kuitenkin vaihdella myös potilailla, joilla on sama ennuste ja vaihe. Emfyseeman elinajanodotetta koskevia tilastoja olisi siksi pidettävä vain viitteinä eikä sääntöinä. Potilaan reaktio hoitoon vaikuttaa myös elinajanodoteeseen.
Emfyseema on hengityselinsairaus, jossa keuhkojen ilmataskut täyttyvät liikaa. Syitä on useita, kuten tupakointi, immuunijärjestelmän vajaatoiminta ja ikääntyminen. Kun sairaus on diagnosoitu, kliiniset testit antavat arvion potilaan elinajanodotteesta, vaikka ennuste riippuu myös seurantahoidosta. Laite, jota kutsutaan spirometriksi, laskee ilman määrän, jonka potilas voi hengittää sekunnissa. Emfyseemaa sairastavat kykenevät yleensä uloshengittämään vain alle puolet normaalin, terveen ihmisen ilmamäärästä. Emfyseeman hoitoon kuuluu oireiden vähentäminen ja sairauden etenemisen estäminen.
Emfyseema diagnosoidaan neljässä eri kehitysvaiheessa. Nämä ovat: vaihe yksi, kaksi, kolme ja neljä. Nämä luvut viittaavat “lievään”, “kohtalaiseen”, “vakavaan” ja “erittäin vakavaan”. Niillä, joilla on ensimmäinen vaihe tai lievä emfyseema, on elinajanodote kuten kaikilla normaaleilla, terveillä yksilöillä. Suurin osa (60-70%) potilaista, joilla on toisen vaiheen tai kohtalainen emfyseema, elää yli viisi vuotta diagnoosin jälkeen. Kolmannessa ja neljännessä emfyseemassa elinajanodote on valitettavasti lyhyempi. 50% vaikeaa emfyseemaa sairastavista elää yli neljä vuotta diagnoosin jälkeen. Elinajanodote niille, joilla on erittäin vaikea emfyseema, on lyhyempi.
Sairauden vaihe, kun diagnoosi tehdään, on tärkeä keuhkolaajentuman hoidon ja elinajanodotteen kannalta. Ne, joilla on diagnoosi aikaisemmissa vaiheissa, voivat pidentää elinajanodettaan lääkityksellä ja elämäntapamuutoksilla. Tupakoivilla on suurin riski sairastua, samoin kuin niillä, joilla on hyvin alhainen paino. Iäkkäiden miesten havaitaan myös kehittävän tautia useammin kuin muut väestöryhmät. Niitä, jotka sopivat näihin luokkiin ja joilla on huomattavaa yskää, liiallista limaa ja hengitysvaikeuksia, kehotetaan kääntymään lääkärin puoleen tarkastusta varten.
Tärkein hoito monille emfyseemasta kärsiville voi olla tupakoinnin lopettaminen. Myös tupakoinnin estäminen voi auttaa. Jos keuhkolaajentuma johtuu keuhkotulehduksesta, lääkkeitä on saatavilla ja ne voivat vähentää oireita ja parantaa elämänlaatua.
Potilaiden tulee muistaa, että elinajanodotetta käytetään viitteenä. Jopa samassa emfyseemavaiheessa olevien elinajanodote voi olla erilainen. Varhainen diagnoosi, hoito ja elämäntapamuutokset voivat parantaa elinajanodotetta. On aina parasta neuvotella asiantuntija -lääkäreiden kanssa elämänlaatua ja elinajanodotusta ja emfyseemaa koskevissa kysymyksissä.