Emfyseema on krooninen hengityselinsairaus luokkaan sairaudet, jotka tunnetaan nimellä krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus tai COPD. Tila vaikeuttaa hengitystä ja estää riittävän hapen pääsyn verenkiertoon. Emfyseeman vaikutus keuhkoihin on erittäin tuhoisa ja vauriot ovat peruuttamattomia, vaikka oireita ja etenemistä voidaan hallita jossain määrin.
Keuhkolaajentuman vaikutus keuhkoihin on keuhkokudoksen asteittainen tuhoutuminen, etenkin ilmasäkeissä, jotka auttavat keuhkoja poistamaan hiilidioksidia hengitettäessä. Kun pussit ovat vaurioituneet, emfyseeman vaikutus lisääntyy, jolloin keuhkot menettävät kimmoisuutensa eivätkä pysty tyhjentymään kokonaan uloshengityksen aikana. Tämä prosessi tarkoittaa, että jokaisen hengityksen yhteydessä vanha ilma jää loukkuun keuhkoihin, mikä estää uuden, hapettuneen ilman pääsyn kehoon ja sen syöttämisen.
Emfyseema johtuu useimmiten tupakoinnista, ja keuhkolaajentuman vaikutus keuhkoihin yleensä lisääntyy, jos altistumista ärsyttävälle aineelle, kuten savulle, jatketaan. Ihmisillä, joilla on diagnosoitu emfyseema, on tyypillisesti esiintynyt oireita emfyseeman vaikutusten vuoksi, ja siksi heillä voi olla jo vakavia keuhkovaurioita. Keuhkolaajentumasta on muitakin syitä, kuten proteiinipuutoksia, altistumista raskaalle ilmansaasteelle tai teollisille höyryille sekä ongelmia sidekudoshäiriöissä.
Varhaisia oireita, jotka voivat osoittaa emfyseeman vaikutuksen keuhkoihin, ovat hengenahdistus, fyysisen kestävyyden menetys, heikkous, hengityksen vinkuminen tai krooninen tuottava yskä. Muita oireita ovat huonon verenkierron merkit, kuten kynsien sinertävä sävy tai hengitysvaikeudet, jotka lisääntyvät merkittävästi vilustumisen tai heinänuhan takia. Ihmisiä, jotka kokevat näitä oireita säännöllisesti, kehotetaan yleensä hakeutumaan lääkärin hoitoon, varsinkin jos he tupakoivat tai altistuvat säännöllisesti epäpuhtauksille.
Keuhkolaajentumalle ei ole parannuskeinoa, mutta taudin tuhoavien vaikutusten etenemistä voidaan joissakin tapauksissa hidastaa. Tupakoitsijoita kehotetaan aina lopettamaan tupakointi välittömästi, kun taas niitä, jotka ovat saaneet sairauden pilaantumisen vuoksi, voidaan kannustaa muuttamaan tai vaihtamaan työpaikkaa estääkseen lisää vahinkoja. Jotkut lääkkeet voivat auttaa hengittämisessä, mukaan lukien keuhkoputkia laajentavat aineet ja steroidi -inhalaattorit. Joissakin tapauksissa keuhkosiirto voi olla ainoa toteuttamiskelpoinen vaihtoehto.
Muita elämäntapamuutoksia, jotka voivat auttaa hidastamaan emfyseeman vaikutusta keuhkoihin, ovat säännöllinen liikunta, jonka tiedetään lisäävän keuhkojen kapasiteettia. Lääkärit suosittelevat kausiluonteisia rokotteita influenssaa vastaan emfyseemasta kärsiville, koska sairastuminen voi pahentaa oireita merkittävästi ja johtaa komplikaatioihin, kuten keuhkokuumeeseen ja hengitystieinfektioihin. Terveen painon säilyttäminen on myös kriittistä, koska ylipainoisilla tai lihavilla ihmisillä on enemmän keuhkokuormitusta ja suurempi hapen tarve.