Emissiivisyys on mitta siitä, kuinka hyvin jokin säteilee absorboitua energiaa. Monille tavallisille kohteille tunnetut mittaukset ovat helposti saatavilla, ja niiden emissiivisyyskaaviot eri tilanteissa tulostetaan moniin teksteihin ja viitteisiin. Toisille voidaan tehdä joitakin mittauksia emissiokyvyn tason määrittämiseksi. Tämä ominaisuus voi olla tärkeä mitata, ja sillä on useita mielenkiintoisia sovelluksia, jotka voivat tehdä esineistä, joilla on epätavallisen korkea tai pieni emissiokyky, taiteellisesti, tieteellisesti tai kaupallisesti.
Tämän ominaisuuden mittaamiseksi määritetään, kuinka paljon säteilyä kyseisen materiaalin pinta lähettää tietyssä lämpötilassa. Tätä numeroa käytetään luomaan suhde mustan kappaleen säteilyn määrään samassa lämpötilassa. Mustalle rungolle arvo on yksi. Kaiken muun osalta luku voi vaihdella nollasta yhteen. Mitä suurempi emissiokyky, sitä lähempänä suhde lähestyy yhtä; Esimerkiksi jollakin, jonka taso on 95, on erittäin korkea emissiokyky.
Mitä heijastavampi jokin on, sitä vähemmän säteilyä sillä on. Pimeillä, tylsillä esineillä, kuten asfaltilla, basaltilla, puulla ja paperilla, on yleensä suuria arvoja. Heijastavilla esineillä, kuten hopealla ja tinofoliolla, on erittäin alhainen emissiivisyys ja heijastuskyky. Yhdistettynä kahden emissiivisyyden ja heijastuskyvyn arvon tulisi olla sama, mikä kuvaa tasapainoa säteilyenergian heijastumisen ja säteilyn välillä.
Kyky heijastaa enemmän tai vähemmän energiaa voi olla tärkeä. Esimerkiksi ikkunat voidaan kääriä tai päällystää vähäpäästöisillä materiaaleilla talon lämpötilan säätämiseksi. Low-E-lasi, kuten tiedetään, heijastaa säteilevää energiaa sisältä, pitää lämmön sisällä eikä anna sen kadota ikkunoiden läpi, ja se heijastaa myös säteilevää energiaa ulkopuolelta pitäen talon viileänä kesällä. Eristyksessä käytetään myös erittäin heijastavia materiaaleja lämmönsiirron minimoimiseksi ja rakenteen tehostamiseksi.
Suhde ei välttämättä pysy vakiona. Monet asiat voivat vaikuttaa arvoon. Lämpötila on yksi näkökohta, samoin kuin energian aallonpituus ja kulma. Eri olosuhteissa käytettävien testimateriaalien tulisi antaa arvoja. Esimerkiksi keramiikan kaltaisella materiaalilla voi olla laaja arvovalikoima, mikä on tärkeää taiteilijoiden kaltaisille ihmisille.
Joitakin esimerkkejä yleisten esineiden arvoista ovat: .02 hopealla, .93 tiilellä, .93 marmorilla, .91 kipsillä, .85-.95 betonilla ja .90 puulla. Heijastavuusarvot näille materiaaleille olisivat 98 hopealla, 07 tiilellä ja marmorilla, 09 kipsillä, 15-05 betonilla ja .1 puulla.