Emolevy tai emolevy on tietokoneen keskipiste; se yhdistää kaikki eri osat yhteen. Emolevyn piirisarja ohjaa vuorovaikutusta emolevyyn kytkettyjen laitteiden välillä. Yleinen emolevyn piirisarja koostuu kahdesta eri osasta; pohjoissilta ja eteläsilta. Northbridge-siru ohjaa nopeita laitteistoja ja southbridge integroituja oheislaitteita ja hitaampia laitteita.
Vaikka emolevyn piirisarja on elintärkeä tietokoneelle, monet käyttäjät eivät ole koskaan kuulleet siitä. Piirisarja toimii kuin tiejärjestelmä. Se tarjoaa keinon signaalien liikkumiseen päästäkseen paikkoihin, joissa niiden on oltava. Se myös hallitsee ja priorisoi nämä signaalit, joten tiedot, joiden on nyt päästävä jonnekin, saapuvat nopeammin kuin tiedot, joista mikään ei ole riippuvainen.
Nopeudella, jolla piirisarja käsittelee tietoja, on selkeä vaikutus koko tietokoneen nopeuteen. Vaikka lähes kaikilla tietokonelaitteilla on siihen liittyvä nopeus, niitä kaikkia rajoittaa nopeus, jolla piirisarja sallii niiden puhua. Jos tietokoneessa on hidas piirisarja, sen nopeutta ei voi parantaa sen yli.
Lähes jokaisessa tietokoneessa on kaksi piirisarjaa; pohjoissilta ja eteläsilta. Nämä sirut voivat olla fyysisesti yhteydessä toisiinsa, mutta ne toimivat toisistaan riippumatta. Molempia siruja tarvitaan tietokoneen toimimiseksi, mutta pohjoista siltaa pidetään usein tärkeimpänä näistä kahdesta.
Northbridge -siru yhdistää päämuistin, prosessorin ja grafiikkajärjestelmän. Sirun havaittu merkitys johtuu osista, jotka se yhdistää. Nämä kolme aluetta ovat tietokoneen nopeuden ja ulkonäön keskellä käyttäjän näkökulmasta. Vaikka saattaa olla ärsyttävää, jos tietokoneen äänijärjestelmä ei toimi, nopeuden puute on havaittavissa kaikilla käyttäjillä.
Emolevyn piirisarjan eteläsillan osa ohjaa kaikkea muuta. Tämä sisältää laajennuspaikat – grafiikkaa lukuun ottamatta – kaikki laitteen takana tai edessä olevat portit sekä näppäimistön ja hiiren vuorovaikutus. Viime vuosien aikana emolevyt ovat integroineet enemmän osia suunnitteluunsa laajennuskorttien sijaan. Näitä integroituja järjestelmiä, kuten verkko- ja ääniohjaimia, ohjaa myös southbridge -piirisarja.
Jotta emolevyn piirisarja toimisi sujuvasti, on tärkeää päivittää komponentin ohjaimet. Nämä ohjaimet auttavat piirisarjaa käyttävää ohjelmistoa järjestämään tiedot tehokkaammin lähetystä varten. Mitä tehokkaampi tämä prosessi on, sitä nopeammin tietokone toimii. Piirisarjan ohjaimet löytyvät emolevyn valmistajan verkkosivustolta.