Emolevyn virtalähde on tietokoneen sisällä vaihdettava yksikkö, joka toimittaa virtaa järjestelmään. Se tunnetaan myös nimellä virtalähde (PSU), ja se tarjoaa kaapeloinnin, joka kulkee yksiköstä kotelon virtapainikkeeseen, emolevyyn, asemiin, näytönohjaimeen ja tuulettimiin. Virtalähteessä on myös tuuletin yksikön jäähdyttämiseksi, joka voi tyhjentää takapuolen, pohjan tai yläosan mallista riippuen.
Kuten emolevyt ovat kehittyneet vuosien varrella, niin myös virtalähde. Vuonna 1995 Advanced Technology eXtended (ATX) -muotokerroin esiteltiin ja korvasi aiemmat AT -emolevy- ja virtalähdestandardit. ATX on edelleen yleisin muotoilutekijä, joka sisältää erilaisia versioita, jotka edustavat kehittyviä standardeja. Vaikka ATX -virtalähteen ostaminen ATX -emolevylle oli kerran monta vuotta sitten yksinkertaista, asiat ovat muuttuneet hieman monimutkaisemmiksi.
Sen lisäksi, että uusimpien SATA -asemien (SATA) asemissa käytetyt liittimet vaihtuvat vanhoihin rinnakkaisiin ATA (PATA) -asemiin, ja mahdollisuus käyttää kahta grafiikkakorttia pelin lisäämiseksi, on myös tapa, jolla emolevyt käyttävät virtaa. Uudemmat emolevyt käyttävät 24-nastaista päävirtakaapelia, kun taas vanhemmat emolevyt käyttävät 20-nastaista kaapelia. Joissakin virtalähteissä on 20+4 -liitin, joka jakautuu toisiinsa emolevyn tyypin mukaan. Voidaan myös ostaa sovitin, jolla voidaan muuntaa yhdentyyppinen liitin toiseen.
Aiemmin päävirtajohtoa käytettiin tietokoneen prosessointiyksikön (CPU) virtalähteenä, mutta nykyään käytännössä kaikki nykyiset emolevyt käyttävät erillistä 12 voltin suoritinjohtoa. Tässä on jälleen kaksi standardia tai versiota: 4-nastainen (P4) ja 8-nastainen (ESP12V) -liitin. Aivan kuten päävirtakaapeli, joissakin emolevyn virtalähteissä on 4+4 12 V: n suoritinkaapeli, joka sopii kumpaankin emolevyyn tai sovittimeen.
Jos käytät vanhempaa AMD® dual CPU -emolevyä, saatat tarvita 6-nastaisen lisäliittimen. Useimmat virtalähteet eivät toimita tätä kaapelia, joten jos emolevy tarvitsee sitä, voit ostaa yhteensopivan virtalähteen.
Vanhemmat tietokoneet saavat virtaa emolevyn virtalähteen 3.3 ja 5 voltin kiskoista, mutta AMD®: n Athlon 64: n ja Intelin Pentium 4: n käyttöönoton myötä syntyi uusi strategia, jossa hyödynnettiin 12 voltin kiskoa. Tämän seurauksena ATX12V 2.0 -standardia (tai uudempaa) seuraavat virtalähteet ohjaavat suurimman osan tehostaan tähän. Jos ostat virtalähteen vanhemmalle emolevylle, joka perustuu 3.3/5 voltin kiskoon, harkitse ATX12V 1.3 (tai aiempi) -standardin mukaista emolevyn syöttöyksikköä, joka toimittaa suurimman osan tehostaan 3.3/5 voltin kiskoon . Vaihtoehtoisesti jotkut uudemmat virtalähteet antavat tarpeeksi tehoa sekä 12 voltin että 3.3/5 voltin kiskoille ollakseen yhteensopivia minkä tahansa emolevyn kanssa.
Virtalähteen liittimien tai kaapeleiden määrä on tärkeä näkökohta. Joissakin halvemmissa malleissa on vähemmän liittimiä, mikä saattaa sopia joillekin järjestelmille, mutta ei muille. Lisäksi modulaariset virtalähteet ovat yleensä hieman kalliimpia, mutta antavat käyttäjän kytkeä vain tarvittavat kaapelit välttäen ylimääräisten kaapeleiden sotkua kotelon sisällä. Jotkut harrastajat kuitenkin välttelevät modulaarisia rakenteita, koska uskovat, että pistokeliitännät ovat potentiaalinen lähde epävakaalle virransiirrolle, toisin kuin kiinteät johdotetut mallit.
Toinen näkökohta, kun etsit emolevyn virtalähdettä, on teho. On olemassa useita online -laskimia, joilla saat yleisen käsityksen siitä, mitä aluetta kannattaa harkita. Keskimääräinen järjestelmä, jossa on yksi grafiikkakortti, toimii yleensä hyvin virtalähteellä 550-650 wattia, mutta sen mittarilukema voi vaihdella. Muista myös tarkistaa tehosuositukset emolevyn teknisistä tiedoista tai valmistajan verkkosivustolta, koska tietyn määrän vahvistimia saatetaan tarvita vähintään tietyllä kiskolla.
Kaikki emolevyn virtalähteet eivät ole tasavertaisia. Jotkut tuottavat puhtaampaa tehoa, kun taas toiset voidaan valmistaa toisen luokan komponenteilla. Kun tarkistat teknisiä tietoja, vertaa tuettuja tai testattuja laitteistoja, tehokkuusluokituksia, sertifikaatteja ja takuita muutamiksi laatuindikaattoreiksi. Myös asiakkaiden arviot voivat olla hyödyllisiä.