Emolevyväylä on joukko johtoja, joiden avulla yksi emolevyn osa voi muodostaa yhteyden ja kommunikoida muiden emolevyn osien kanssa, mukaan lukien keskusyksikkö (CPU). Se toimii myös rajapintana suorittimen ja eri ulkoisten laitteiden välillä. Emolevyväylä voi olla kahta tyyppiä – sisäinen ja ulkoinen.
Sisäinen väylä toimii emolevyn tietoliikenneväylänä. Se yhdistää tietokoneen eri osat suorittimeen ja keskusmuistiin. Sen ensisijainen tehtävä on lähettää tietoja ja ohjeita emolevyn eri osiin, mukaan lukien ulkoinen väylä.
Ulkoinen emolevyväylä, joka tunnetaan myös nimellä laajennusväylä, toimii käyttöliittymänä oheislaitteille, kuten kiintolevyille, CD-ROM-asemille ja flash-asemille, jotta ne voidaan yhdistää suorittimeen. Kunkin käyttöliittymän muoto on ainutlaatuinen. Tämä estää laitteen kytkemisen väärään porttiin, mikä voi vahingoittaa laitetta, kun se on kytketty suorittimeen.
Kaikissa väylissä on ohjausväylä, dataväylä ja tehoväylä. CPU käyttää ohjausväylää lähettääkseen signaaleja tietokonejärjestelmän eri osiin pitääkseen eri osien toiminnot koordinoituna. Tietoväylä tarjoaa polun tietojen ja ohjeiden siirtämiseen tietokoneen eri osien välillä. Sitä avustaa osoiteväylä, joka tarjoaa järjestelmämuistissa olevien tietojen fyysisen osoitteen tiedonsiirron helpottamiseksi. Virtaväylä antaa virtaa tietokonejärjestelmän eri osille.
Emolevyväylät eroavat toisistaan tiedon kaistanleveyden suhteen, mikä viittaa biteinä ilmaistun tiedon määrään, jonka väylä voi siirtää yhdellä kertaa. Ne eroavat myös kellotaajuudesta, joka mitataan megahertseinä (MHz) ja kertoo kuinka nopeasti väylä voi siirtää dataa. Tehokkaasti tuettavat laitteet vaihtelevat myös emolevyväylien välillä. Lopuksi emolevyväylä voi kommunikoida joko sarja- tai rinnakkaisväylän avulla.
Laitteistosuunnittelijat kehittävät jatkuvasti uusia nopeampia linja-autoja pysyäkseen nopeampien huipputason suorittimien mukana. Jotkut bussit vanhenevat, kun taas toiset parantuvat. Siksi on välttämätöntä tarkistaa tietokonejärjestelmän tekniset tiedot huolellisesti ja tarkistaa se perusteellisesti ennen ostopäätöksen tekemistä varmistaakseen, että tietokone ei ole vielä teknisesti vanhentunut.