Emotionaalinen kiristys on psykologisen manipuloinnin muoto, jossa yksi henkilö yrittää pakottaa toisen tekemään mitä haluaa käyttämällä emotionaalisia uhkia ja luomalla ansaitsematonta syyllisyyttä. Ihmiset syyllistyvät usein emotionaaliseen kiristykseen uhkaamalla vahingoittaa itseään, uhriaan tai jotakuta muuta, jos uhri ei tarjoa heille haluamaansa huomiota. Emotionaalinen kiristäjä voi myös yksinkertaisesti osoittaa voimakkaita, pelottavia ja sopimattomia tunteita, jos uhri tekee tai harkitsee päätöstä, josta kiristäjä ei pidä. Tämän seurauksena emotionaalisen kiristyksen uhri antaa usein periksi kiristäjälle välttääkseen emotionaalisen sulamisen tai tuntea olevansa vastuussa kiristäjän uhatuista seurauksista.
Useimpien suhteiden aikana ei ole harvinaista, että toinen osapuoli ajoittain painaa toisen näppäimiä saadakseen mitä hän haluaa tältä henkilöltä. Monet emotionaaliset kiristäjät pitävät tätä liian inhimillistä taipumusta äärimmäisyyteen ja tekevät siitä tunnusmerkin vuorovaikutuksestaan muiden kanssa. Sen sijaan, että he ymmärtäisivät, että heidän tarpeensa ja toiveensa eivät aina vastaa toisten omia tarpeita ja että neuvottelut ja kompromissi ovat välttämättömiä terveissä ihmissuhteissa, he harjoittavat emotionaalista kiristystä yrittäessään saada muut tekemään mitä haluavat. Yksinkertainen emotionaalisen kiristyksen muoto on henkilö, joka tuhahtaa, valittaa tai raivoaa, kun hän ei saa omaa tapaansa. Hänen reaktionsa on uhrilleen niin epämiellyttävä, että uhri suostuu kiristäjän vaatimuksiin, jotta hänen ei tarvitse käsitellä hänen myrkyllistä emotionaalista tilaansa.
Kun psykologinen väkivalta jatkuu, kiristys voi muuttua räikeämmäksi ja alistumattomuuden uhatut seuraukset muuttuvat vakavammiksi. Esimerkiksi emotionaalinen kiristäjä voi uhkailla itsemurhalla, jos uhri kieltäytyy jäämästä kotiin tai tulemaan hänen luokseen heti. Jos emotionaalisella kiristimellä on riippuvuus tai rikollinen käyttäytyminen, hän voi uhata päihteiden käytön tai muun kielteisen käyttäytymisen jatkamista, jos uhri kieltäytyy ottamasta häntä vastaan tai muuten täyttämästä hänen tarpeitaan. Jotkut emotionaaliset kiristäjät ovat erittäin kehittyneitä ja uhkaavat uhrejaan sellaisilla seurauksilla, että he tietävät uhriensa olevan erittäin kivuliaita. Emotionaalinen kiristäjä voi kertoa uhrilleen, että hän aloittaa huhuja hänestä tai paljastaa perhesalaisuuden, jos tämä ei noudata hänen vaatimuksiaan.
Henkisen kiristyksen kiertoon joutuneet hyötyvät usein neuvonnasta ja psykoterapiasta. Tämän hoidon tavoitteena tulisi olla uhrin kouluttaminen tunnistamaan emotionaalisen kiristyksen varoitusmerkit ja sanalliset ominaisuudet voidakseen reagoida asianmukaisesti. Uhrien on opittava tapoja olla joutumatta emotionaalisen kiristyksen kiertoon ja asettaa rajat läheisilleen.