Emotionaalinen tartunta on tieteellinen termi, joka kuvaa tapaa, jolla ihmisten mielialat voivat levitä muihin ympärillään oleviin ihmisiin. Esimerkiksi, jos yksi perheenjäsen tai työtoveri on erityisen iloinen tai surullinen, kaikki muut ryhmän jäsenet voivat alkaa tuntea selittämättömästi samalla tavalla, toisinaan edes ymmärtämättä, mikä heidän reaktionsa aiheuttaa. Emotionaalisen tartunnan tarkasta mekanismista keskustellaan edelleen, mutta sen vaikutuksista on tehty lukuisia tutkimuksia, ja sen esiintymisen katsotaan olevan melko hyvin dokumentoitu. Jotkut liikkeenjohdon asiantuntijat katsovat, että tunteiden hallinta voi olla ratkaisevan tärkeää positiivisen työympäristön ylläpitämiselle, ja jotkut ihmiset ovat jopa harjoittaneet liioiteltujen tunteiden käyttöä keinona manipuloida muita.
Yksi tärkeimmistä teorioista emotionaalisen tartunnan taustalla olevasta mekanismista on ajatus, että se liittyy muinaiseen eläinten puolustustekniikkaan. Useimmat sosiaaliset eläimet ovat hyvin herkkiä ryhmänsä muiden eläinten mielialalle ja käyttäytymiselle, usein itsesuojelun vuoksi. Jos ryhmä laidunmaita preeriaeläimiä laiduntaa yhdessä ja yksi heistä alkaa käyttäytyä paniikissa, muutkin pelkäävät yleensä, ja joskus koko ryhmä lähtee juoksemaan samaan aikaan. Joillakin ryhmäeläimillä on vieläkin monimutkaisempi käyttäytyminen mielialan perusteella, ja kokonaiset ryhmät voidaan ottaa haltuun leikkisästi tai hermostuneesti kerralla.
Toinen mahdollinen syy emotionaaliseen tartuntaan ihmisissä on empatia. Useimmat ihmiset yrittävät automaattisesti ymmärtää, miltä heistä tuntuu, jotta he ymmärtäisivät paremmin, mistä kaikki tulevat. Voidakseen tehdä tämän he usein yrittävät todella kokea muiden ihmisten tunteita, mikä voi mahdollisesti johtaa samanlaisiin tunnelmiin. Monet ihmiset myös alitajuisesti jäljittelevät muiden ilmeitä ja käyttäytymismalleja, joilla saattaa olla taipumus innostaa tiettyjä mielialaa.
Emotionaalisen tartunnan uskotaan olevan merkittävä tekijä yritysten tuottavuudessa, ja se, että negatiivisilla tunteilla näyttää olevan vahvempi vaikutus kuin positiivisilla tunteilla, on yksi tärkeimmistä syistä. Jos huoneessa on yksi henkilö, joka tuntee olonsa erityisen alaspäin, kaikki hänen ympärillään olevat ihmiset voivat vetäytyä negatiivisuuden pyörreeseen, mikä voi saada kaikki toimimaan vähemmän tehokkaasti. Uskotaan myös, että emotionaalisella tartunnalla voi olla suuri rooli henkilön perhe -elämän laadussa.
Jotkut ihmiset ovat yrittäneet käyttää emotionaalista tartuntaa keinona vaikuttaa tarkoituksellisesti ihmisten mielialaan ja päätöksiin. Esimerkiksi myyjä saattaa pukeutua äärimmäisen onnelliseen tapaan saada kaikki yleisönsä tuntemaan samalla tavalla ja toivottavasti auttamaan heitä suostuttelemaan ostamaan hänen tuotteensa. Samanlaista taktiikkaa voisi käyttää myös yrityksen johtaja auttamaan työntekijöitä tuntemaan olonsa positiivisemmaksi.