Emotionaalinen vamma tai emotionaalinen häiriö on yleinen termi, jota käytetään monissa koulutusympäristöissä (erityisesti K-12) kuvaamaan oppilaan emotionaalisia olosuhteita, jotka häiritsevät suuresti koulun suorituskykyä tai oppimiskykyä. Termi emotionaalinen vamma voi viitata lapseen, jolla on useita diagnosoitavissa olevia tiloja, kuten kaksisuuntainen mielialahäiriö tai masennus. Se voi myös tarkoittaa sitä, että lapsi toimii edelleen huonosti akateemisesti, mutta hänellä on merkkejä emotionaalisesta vammasta, eikä hänellä ole mielisairautta, joka sopii tavanomaiseen psykologiseen diagnostiikkaan.
On todella vaikeaa saada täsmällistä määritelmää siitä, mitä emotionaalinen vammaisuus on ja miten se erotetaan muun syyn huonosta käyttäytymisestä, varsinkin jos lapsi katsotaan sosiaalisesti huonokuntoiseksi. Sosiaalisesti huonossa kunnossa oleva lapsi ei ehkä ole oikeutettu yksilölliseen koulutussuunnitelmaan (IEP), kun taas henkisesti vammainen lapsi on. Valitettavasti aika ajoin, vaikka sosiaalisesti väärin säädettyä laillista määritelmää ei ole, todellinen emotionaalinen vammainen lapsi merkitään sellaiseksi, jotta vältetään avun ja palvelujen tarjoaminen tälle lapselle.
Jotkut asiat, joita analysoidaan emotionaalisen vamman osoittamiseksi, sisältävät tilan pituuden. Kaikilla lapsilla voi esiintyä tunnehäiriöitä, varsinkin jos he kärsivät suruajasta tai jos heidän kotielämänsä asiat ovat tilapäisesti kaoottisia. Aikaa ei aina määritellä selkeästi, mutta se arvioidaan yleensä katsomalla useiden vuosien tietueita sen määrittämiseksi, että ehto on ollut olemassa jonkin aikaa. Tietenkin lapsi, jolla on äskettäin alkanut kaksisuuntainen mielialahäiriö tai skitsofrenia, voi saada kelpoisuuden ilman tätä edellyttäen, että lääkäri tekee diagnoosin.
Pitkän ajan lisäksi lapsi, joka saattaa olla emotionaalisesti vammainen, saattaa olla vetäytynyt, hänellä on äärimmäisen vaikeuksia olla vuorovaikutuksessa ikätovereidensa kanssa, hän voi olla erityisen avun tarpeessa tai hänellä voi olla paljon ahdistusta. Muita indikaattoreita ovat saavutukset, jotka ovat epätasaisia, huonoja tai merkittävästi ristiriidassa standardikokeiden kykyjen kanssa, ja regressiiviset tai suhteettomat reaktiot asioihin (kuten läksyt tai huono arvosana), jotka eivät todellakaan hallitse lasta. Kaikkia näitä asioita ei tapahdu jokaisella lapsella, jolla on emotionaalinen vamma, mutta tällaisten asioiden malli ja näkyvä pysyvä voi ehdottaa tilannetta.
Joko koulu tai vanhemmat voivat aloittaa testin emotionaalisen vamman arvioimiseksi. Jos pyyntö tulee vanhemmilta, heidän ei pitäisi kysyä vain suullisesti. Sen sijaan vanhempien olisi sen sijaan toimitettava testauspyyntö kirjallisesti, jotta pyynnöt voidaan täyttää nopeasti, ja tunnistamaan mahdolliset huolenaiheet. Koulut ovat yleensä velvollisia testaamaan tämän pyynnön perusteella tai tunnistamaan syyt, miksi ne eivät tee niin. Koulupiirit ovat myös velvollisia maksamaan tällaisista testeistä, mukaan lukien psykiatrin arvio.
Jos lapsi saa emotionaalisen vamman diagnoosin, koulu ja vanhemmat suunnittelevat, mitkä resurssit voivat olla käytettävissä lapsen parhaaksi. Tämä voi sisältää vierailuja kouluneuvojan kanssa, mutta ei välttämättä vierailuja psykiatrin kanssa. Odotukset opiskelijaa kohtaan voivat muuttua, tai jos tila on vakava, lapsi voi käydä toista koulua tai luokkaa tunnehäiriöisille lapsille. Näiden luokkien tavoitteena on auttaa lasta palaamaan perusopetukseen myöhemmin.