Sähkömagneettinen pulssi (EMP) on nopea ja voimakas sähkömagneettisen energian räjähdys, joka ulottuu merkittävän osan sähkömagneettisesta spektristä. Yleisimmin mainittu EMP: n lähde on ydinase. Helpoin tapa tuottaa energiaa EMP: lle on äkillinen kemiallinen tai ydinräjähdys, ja laitteiden, joilla luodaan EMP: tä ilman tällaista räjähdystä, tiedetään olevan suhteellisen heikkoja.
EMP: n yleinen ajatus on, että se tuhoaa elektroniikkaa, mutta jättää muut fyysiset rakenteet enimmäkseen koskemattomiksi. Tosielämän sähkömagneettiset pulssit, jotka vapautetaan korkean ydinkokeen aikana, ovat sulaneet virtajohdot, laukaisivat murtohälytykset ja aiheuttaneet rikkoutumisen radioissa, televisioissa ja sähkölinjoissa jopa 1,500 kilometrin päässä. Tämän häiriön lähde on laajamittainen, voimakkaasti vaihteleva magneettikenttä, joka syntyy, kun räjähdyksen suurienergiset fotonit lyövät elektroneja atomiradaltaan. Tämä häiriö jää loukkuun maan magneettikenttään, mikä johtaa yhtenäiseen värähtelevään sähkövirtaan.
Lähitulevaisuuden tieteiskirjallisuudessa EMP: tä pidetään voimakkaana superaseena, joka poistaa kaiken kehittyneen elektroniikan käytöstä kansallisella tai jopa mantereella. Koska EMP voi ulottua aina horisonttiin riittävällä energialla, maanläheisellä kiertoradalla räjäytetty ydinase voi itse asiassa häiritä elektroniikkaa valtavalla alueella. Sitä vastoin lähellä maata räjäytetty ydinase voi tehdä EMP: llä vähän vahinkoa-esimerkiksi ydinaseita pudottavat lentokoneet toimivat edelleen, vaikka ne olisivat ydinräjähdyksen näköetäisyydellä.
Voidakseen vapauttaa EMP: n, joka kykenee vahingoittamaan laajaa aluetta, sen laukaisevan ydinaseen on oltava suhteellisen suuri – vähintään 10 megatonnin alueella, mikä on lähes kolme suuruusluokkaa tehokkaampi kuin Hiroshiman ja Nagasakin ydinpommit. Tehokkaan EMP: n vapauttamiseksi pienemmällä alueella on ehdotettu räjähdysherkästi pumpattavaa vuonpuristusgeneraattoria, joka käyttää voimakkaasti räjähtävää materiaalia olennaisesti saman vaikutuksen saavuttamiseksi. Maailman armeijat ovat testanneet tällaisen aseen prototyyppejä, mutta sitä ei ole käytetty laajasti.
EMP esitetään fiktioissa tai peleissä aseena, joka soveltuu käytettäväksi koneita, kyborgeja tai nanobotteja vastaan, mutta hyödytön biologisia olentoja vastaan. Todellisuudessa koneet voivat helposti käyttää mekaanisiin ja kemiallisiin periaatteisiin perustuvia käsittely- ja käyttöelementtejä puhtaasti sähköisten sijasta, jolloin ne ovat yhtä immuuneja kuin ihminen sähkömagneettiselle pulssille.