Empanada on latinalaisamerikkalainen versio kädessä pidettävistä, piirakka-kaltaisista ruuista, joita löytyy useista keittiöistä ympäri maailmaa. Erilaisia muunnelmia on runsaasti, mutta empanada koostuu aina joko suolaisesta tai makeasta täytteestä, joka on suljettu puolikuun muotoiseen, puristettuun leivonnaisen kuoreen. Valittu täyte suljetaan yksinkertaisesti kuoritaikinaan ja paistetaan tai paistetaan ennen tarjoilua. Empanadat voivat olla pieniä syötäväksi alkupaloja, välipaloja tai jälkiruokia, tai ne voivat olla suurempia ja sydämellisempiä pääruokiin.
Monissa maailmanlaajuisissa keittiöissä on empanadan kaltaisia ruokia, kuten italialaisia calzoneja, intialaisia samosoja ja eurooppalaisia nyyttejä. Aivan kuten nämä muutkin ruokia, empanadat tarjoavat suuria mahdollisuuksia erilaisiin täytteisiin, jotka on täytetty taikinakuoriin. Itse asiassa nimi “empanada” on johdettu espanjalaisesta verbistä empanar, joka tarkoittaa “kääri leipää”. Eri maissa, kaupungeissa ja perheissä on omat perinteiset empanada -reseptinsä, joten on melkein taattu löytää versio jokaiseen makuun.
Useimpien empanadojen taikina on täytteistä riippumatta yleensä hyvin yksinkertainen ja valmistettu jauhoista, rasvasta, munista ja vedestä. Tämän reseptin tuloksena on taikina, jonka maku on hieman neutraali, joten se on riittävän monipuolinen yhdistettäväksi useiden mahdollisten täytteen makujen kanssa. Kun taikina on sekoitettu, se rullataan ohuiksi ympyröiksi ja on valmis täytettäväksi.
Pääruoan tai alkuruoan empanadat sisältävät usein jonkinlaista lihaa, kuten naudanlihaa, kanaa tai sianlihaa. Lihan voi sekoittaa yrtteihin, mausteisiin, vihanneksiin ja juustoon herkullisen suolaisen täytteen luomiseksi. Kasvisversiot ovat myös mahdollisia, ja niissä voi olla isompia vihanneksia, kuten perunoita, lisäämään sydämellisyyttä. Yleensä kaikki ainekset keitetään yhdessä makujen sekoittamiseksi ja leivonnaisen yhtenäisen täytteen luomiseksi.
Jälkiruoka -empanadat käyttävät samaa kuorta kuin suolaiset versiot. On melko tavallista, että nämä makeat leivonnaiset täytetään hedelmäseoksilla. Tuloksena oleva jälkiruoka on jonkin verran samanlainen kuin liikevaihto tai pienikokoiset piirakat.
Empanadan rakentaminen on melko yksinkertaista, ja jos se tehdään oikein, se luo siistin, helposti syötävän, kädessä pidettävän aterian tai välipalan. Täyte lusikoidaan taikinan ohuiden ympyröiden puoleen. Toinen puoli taikinasta taitetaan täytteen päälle, jolloin muodostuu puolikuun muotoinen paketti.
Jotta täyte pysyisi turvallisesti kiinnitettynä sisälle, taikinan reunat puristetaan yhteen tiivistäen kaikki täytteet. Empanadat yleensä paistetaan, mutta ne voidaan myös paistaa öljyssä rapean ruskean kuoren tuottamiseksi. Kun empanadat ovat valmistuneet, ne yleensä kääritään paperiin ja syödään käsin.