Elektroniset potilastiedot (EMR) ovat digitaalisia, tietokoneistettuja raportteja, jotka sisältävät klinikoiden ja sairaaloiden potilaiden lääketieteelliset ja väestötiedot. Yhdysvaltain kongressin vuonna 2009 hyväksymä terveystietoteknologia taloudellista ja kliinistä terveyttä varten (HITECH) tarjoaa taloudellisia kannustimia oikeutetuille lääkäreille ja sairaaloille siirtyäkseen sähköisiin terveystietoihin, mutta HITECH -laissa säädetään, että palveluntarjoajat osoittavat EMR: n “tarkoituksenmukaista käyttöä” saadakseen kannustinmaksun. Voidakseen saavuttaa EMR: n “mielekkään käytön” palveluntarjoajien on täytettävä 15 keskeistä tavoitetta, joiden tarkoituksena on parantaa potilashoidon koordinointia, parantaa hoidon laatua ja tehokkuutta, ehkäistä lääketieteellisiä virheitä, varmistaa yksityisyyden suoja ja saada potilaat aktiivisesti mukaan koulutukseen ja ennaltaehkäisystrategiat. Lisäksi palveluntarjoajien on täytettävä vähintään viisi täydentävää kriteeriä 10 tavoitteen luettelosta, joihin kuuluu ensisijaisten käytäntöjen standardien tai “kliinisten päätösten tukisääntöjen” täytäntöönpano, jotka käynnistävät tiettyjä testejä, arviointeja ja johtamisvalintoja, kun on olemassa tiettyjä kliinisiä olosuhteita. Lopuksi EMR: n “tarkoituksenmukainen käyttö” edellyttää kliinisten laatutekijöiden (CQM) raportointia Medicare- ja Medicaid Services -keskukselle, joka on näitä ohjelmia säätelevä valtion virasto.
Useimmat EMR -ohjelmistot voivat saavuttaa 10 tai 15 perustavoitetta EMR: n “mielekkääseen käyttöön”. Esimerkiksi lähes jokainen hyvin suunniteltu EMR-järjestelmä suojaa sähköisiä terveystietoja. Monet järjestelmät mahdollistavat sen, että palveluntarjoajat voivat lähettää reseptit sähköisesti apteekeille ja samalla tarkistaa lääkkeiden yhteisvaikutukset ja allergiat. Potilaiden väestötietojen ja luetteloiden tallentaminen ja ylläpito potilaiden lääkkeistä, allergioista, ongelmista sekä tupakan ja alkoholin käytöstä täyttää viisi muuta tavoitetta. Lopullisena ydintavoitteena on kartoittaa kasvu, verenpaine, pituus, paino ja painoindeksi, mutta käytäntö, jolle nämä tiedot eivät ole yleisesti merkityksellisiä, voi yksinkertaisesti väittää tämän tosiasian ja silti saavuttaa tavoitteen.
Hieman haastavampi nykyisille EMR -järjestelmille, “mielekäs käyttö” edellyttää ydinjoukon CQM -raportointia valtion ja liittovaltion virastoille kansanterveyden seurantaa ja laadunvalvontatoimenpiteitä varten. Näitä CQMS -järjestelmiä ovat immunisaatiotila, tupakan käyttö ja lopettaminen, painon muutokset ja verenpaineen mittaukset. Palveluntarjoajat, jotka päättävät olla toteuttamatta näitä toimenpiteitä, joutuvat kasvavaan rangaistukseen Medicare- ja Medicaid -korvauksissa, jotka voivat nousta jopa viiteen prosenttiin. Seuraamukset alkavat vuonna 2015 palveluntarjoajille, jotka eivät ole ottaneet EMR: tä käyttöön tuolloin. Lisäksi kannustusaika EMR: n “tarkoituksenmukaisen käytön” luomiseksi ulottuu vain viideksi vuodeksi.