Encephalartos on harvinainen Zamiaceae -suvun sykli- tai siemenkasvi. Kykadit ovat ryhmä trooppisia kasveja, jotka tunnetaan suuresta kämmenmuotoisen lehtien kruunusta ja vankista rungoista. Encephalartos -suku on kotoisin pääasiassa Afrikan eteläosilta, mutta sitä on nähty myös Australian ja Etelä -Amerikan metsissä. Kaikki lajit ovat uhanalaisessa kasvistoluettelossa. Tämän suvun lajit luokitellaan lehtipuiden monivuotisiksi kasveiksi, jotka kasvavat luonnollisesti kosteissa avometsissä, mutta joita voidaan viljellä puutarhoissa koristeellisia toimintoja varten. Tämän tyyppisten kasvien yleisiä nimiä ovat leipäpalmu, leipäpuu ja kaffirleipä.
Useimmilla Encephalartos-lajeilla on samankaltaiset fyysiset ominaisuudet kuin saniaisilla ja palmuilla, kuten höyhenmäiset lehtijärjestelyt ja pystyssä olevat jäykät rungot, joiden korkeus voi olla 9–19 metriä tai enemmän. Sen pitkänomaiset lehdet voivat näyttää tummanvihreitä ja sinertävänvihreitä värejä lajista ja sijainnista riippuen. Näiden harvinaisten kasvien tunnetuin piirre on lieriömäinen kartiomainen rakenne, joka näkyy rungon yläosassa lehtien keskellä. Tämä on itse asiassa kasvien lisääntymispuolinen urososa, jossa lopulta syntyy vielä neljä tai viisi keltaista tai ruskehtavan keltaista kartiota. Encephalartos -lajeja, joissa on naarasosia, nähdään harvoin.
Yleisin puutarhalajilaji on Encephalartos villosus, joka tunnetaan myös nimellä köyhän miehen sykli. Tämä koristeellinen kääpiösykad kasvaa nopeasti täyteen 1.5 metrin korkeuteensa. Hienot valkoiset hiukset peittävät pitkät vihreät lehdet, jotka on kiinnitetty varsiin, joiden pituus voi olla 0.4–5 metriä. Tämän suvun 9 lajin joukossa Encephalartos villosus on yksi lajikkeista, joilla on naaraspuolinen lisääntymiskartio, joka kantaa useita punaisia siemeniä. Nämä ovat erittäin kalliita koristekasveja, jotka tarvitsevat osittaista varjoa kypsyäkseen täysin.
Leipäpalmulaji, jolla on todettu olevan puhtaasti urospuolisia yksilöitä, on Encephalartos woodii eli puun sykli. Naaraspuun sykadejä ei ole löydetty sen jälkeen, kun laji löydettiin vuonna 1895 KwaZulu-Natalin Ngoye-metsässä. Tällä kasvilla tiedetään olevan pitkät vihreät kiiltävät lehdet, jotka on järjestetty sateenvarjon muotoiseen kokoonpanoon, jossa lehtien keskellä on kuusi-kahdeksan keltaista uroskartiota. Koska siemenet ovat mahdollisia vain naaraspuolisten käpyjen kanssa, lisääntyminen on mahdollista vain istuttamalla juurikasvi kasvin pohjasta. Täysin kypsyneen puun sykli voi saavuttaa 19 metrin korkeuden.
Encephalartosin suojelemiseksi on annettu kansallista ja kansainvälistä lainsäädäntöä. Tämän tyyppisten kasvien myymiseen, ostamiseen ja lahjoittamiseen vaaditaan lupa. Jopa tämän sukupuuttoon kuolleen suvun hybridit ovat suojaavien lakien alaisia, jotta varmistetaan niiden pitkäaikainen olemassaolo.