Maantieteellisesti erillisalue on maa, joka on kokonaan toisen kansan ympäröimä. Yleisimmin erillisalue on myös eksklaavi, mikä tarkoittaa, että se on itse asiassa suuremman emotilan satelliitti. Enklaaveja voidaan muodostaa useista syistä, mutta ne johtavat usein hallinnollisiin ja poliittisiin kysymyksiin, ja niitä yritetään usein poistaa. Termiä käytetään myös viittaamaan suurempiin ryhmään kuuluviin uskonnollisiin tai etnisiin ryhmiin, kuten San Franciscon Chinatownissa.
Sana tulee vanhasta ranskalaisesta erillisalueesta, joka tarkoittaa “sulkea”. Tämä sana on johdettu latinalaisesta sanasta clavis, joka tarkoittaa “avainta”. Monet erillisalueet muodostettiin virallisia kansallisia rajoja vedettäessä, mikä toisinaan johti taskuihin eri kansalaisuudesta ihmisiä loukkuun toisen maan sisään. Tämä johti usein poliittiseen mullistukseen, koska erillisalueessa olevat ihmiset voitaisiin erottaa äidikansastaan. Joissakin tapauksissa erillisalueella voi olla ihmisiä, joilla on eri etninen, uskonnollinen tai poliittinen tausta ympäröivästä maasta, mikä voi johtaa jännitteisiin.
Kaksi tunnetuinta esimerkkiä erillisalueesta ovat Lesotho, joka sijaitsee Etelä -Afrikan tasavallan rajojen sisällä, ja Vatikaani, itsenäinen yhteisö Italiassa. Länsi -Berliini on historiallinen esimerkki erillisalueesta, koska se sijaitsi kokonaan Itä -Saksassa. Länsi -Berliini on erinomainen esimerkki tavallisimmasta erillisalueesta, joka yleensä koostuu pienestä kylästä tai erillisen kansalaisuuden kaupungista, joka sijaitsee toisen maan sisällä.
Monissa entisissä siirtokunnissa erillisalueita on runsaasti. Esimerkiksi Intian rajalla on yli 80 Bangladeshin erillisaluetta. Useat saaret ovat myös erillisalueita, koska niitä ympäröivät toisen kansakunnan aluevedet. Monet näistä saarialueista takavarikoitiin poliittisen tai sotilaallisen edun vuoksi, ja miehittävä valtio on haluton luovuttamaan maa.
Kun erillisalue on erillisalue, sopimukset syntyvät yleensä äiti -kansakunnan ja eksklaavia ympäröivän maan välillä. Näillä sopimuksilla varmistetaan, että erillisalueen kansalaisia ei ole täysin katkaistu, ja ne sisältävät tyypillisesti toimenpiteitä ilmatilan suojelemiseksi ja mahdollisuuden kulkea vapaasti rajojen välillä. Joissakin tapauksissa erillisalueen kansalaiset voivat lobbautua sulautumaan ympäröivään kansakuntaan, varsinkin jos erillisalue on pieni ja asukkaat ovat omaksuneet naapureidensa kielen ja kulttuurin.