Ihmisen sydän on tahattomasti supistuva lihas, joka on vastuussa veren jakautumisesta koko kehoon. Sydämen liikejärjestys voidaan luokitella supistukseksi, joka tunnetaan nimellä systole, ja diastoleksi, jota käytetään kuvaamaan rentoutumista. Lopullinen systolinen tilavuus on yksinkertaisesti veren tilavuus, joka jää sydämeen supistumisen päätyttyä.
Veri on ravintoaineita sisältävä neste, joka täyttää kehon laskimot ja valtimot, jolloin sen saavuttamat elimet ja muut rakenteet voivat suorittaa tehtävänsä. Ilman happea, hyytymistekijöitä, vitamiineja ja kivennäisaineita elimet, jotka tukeutuvat näihin elämää ylläpitäviin hiukkasiin, eivät voisi toimia. Sydän on moottori verensiirtomekanismin takana, ja ilman sen supistuksia ja rentoutumista verellä ei olisi mahdollisuutta liikkua koko kehossa.
Lopullinen systolinen tilavuus voidaan ajatella sydämeen jääneeksi vereksi. Kun sydän rentoutuu, sen kammiot laajenevat aiheuttaen kammion paineen laskun, joka saa veren tulemaan. Kun kammioihin tulee tarpeeksi verta, paine tasaantuu, jolloin terveessä sydämessä supistuminen alkaa. Kaikki kammioissa kerran ollut veri ei poistu jokaisen lyönnin jälkeen, jolloin jäljelle jää tietty systolinen tilavuus.
Mitä enemmän verta kiertää, sitä enemmän ravintoaineita on kehossa, mikä tekee terveestä fysiologisesta toiminnasta todennäköisemmän. Sydämestä poistettavan veren ja tosiasiallisesti poistetun tilavuuden välillä on myös suora yhteys. Tämä periaate tunnetaan Frank Starlingin lainaksi sen ensimmäisen fysiologin jälkeen. Pohjimmiltaan, mitä suurempi esikuormitus tai veren tilavuus sydämessä ennen supistumista, sitä suurempi on aivohalvauksen tilavuus, mikä on veren määrä, joka lähetetään koko kehoon yhdellä supistuksella.
Sydän, veri ja lopullinen systolinen tilavuus eivät ole suoraan nähtävissä ilman lääketieteellistä väliintuloa, joten erityisten mittausten avulla voidaan havainnollistaa, mitä sydämessä todella tapahtuu. Esimerkiksi lopullinen systolinen tilavuus on tyypillisesti 16–143 millilitraa, ja keskiarvo on yleensä 50 millilitraa. Aivohalvauksen tilavuus on keskimäärin noin 70 millilitraa ja lopun diastolinen tilavuus, veren määrä rentoutumisvaiheen jälkeen, vaihtelee välillä 65 – 240 millilitraa.
Monien näiden arvojen mittaamisen merkitys on arvioida paremmin kaikki sydämen näkökohdat, jotka eivät ehkä toimi oikein. Siksi on paljon helpompaa tunnistaa ja hoitaa mahdolliset sairaudet. Nämä arvot voivat tietysti muuttua ja riippuvat hieman niiden mittaamiseen käytetyistä työkaluista.