Endokriinisen järjestelmän tehtävänä on auttaa säätelemään ja kontrolloimaan ihmiskehon toimintaa. Sillä on ratkaiseva rooli aineenvaihdunnassa, seksuaalisessa kehityksessä ja ihmisten kasvussa. Endokriiniset järjestelmät saavat vaikutuksensa hormonien kautta, jotka ovat umpieritysrauhasten tuottamia kemiallisia välittäjiä, jotka kulkevat veren läpi ja vaikuttavat kaukana olevien elinten toimintaan.
Eräs endokriinisen järjestelmän tärkeä tehtävä on säädellä elimistön aineenvaihduntaa. Kilpirauhanen voi lisätä tai vähentää kehon yleistä aktiivisuustasoa joko kiihdyttäen energiaksi tarvittavien aineiden hajoamista tai vähentäen kehon käyttämän energian määrää. Haiman tuottamat hormonit, mukaan lukien insuliini ja glukagoni, vaikuttavat siihen, kuinka paljon glukoosia veressä on kehon solujen käyttöön. Kilpirauhanen ja haiman endokriiniset rauhaset toimivat yhdessä, säätelevät siten energian saatavuutta ja käyttöä.
Toinen endokriinisen järjestelmän tärkeä tehtävä on säädellä kehon kasvua ja kehitystä. Aivolisäkkeen, aivoissa sijaitsevan elimen, tuottama kasvuhormoni auttaa välittämään sitä, pitäisikö kehon tuottaa luuta ja lihasta. Vaikka tämä hormoni on tärkeämpi lapsuudessa, sillä on edelleen tärkeä rooli aikuisten terveydelle.
Lisääntymistä ja sukukypsyyttä säätelee myös endokriiniset järjestelmät. Hormonit – mukaan lukien estrogeeni ja testosteroni, jotka ovat tärkeitä naisten ja miesten seksuaaliselle kehitykselle – katsotaan endokriinisen järjestelmän välittäjiksi. Aivolisäke tuottaa hormoneja, mukaan lukien follikkelia stimuloivaa hormonia ja luteinisoivaa hormonia, jotka miehillä säätelevät siittiöiden tuotantoa ja naisilla munasolujen kypsymistä ja hedelmöittymistä.
Ehkä yksi endokriinisen järjestelmän tehtävä, jonka monet ihmiset ymmärtävät huonommin, on oikean verenpaineen ylläpitäminen. Munuaisten yläpuolella sijaitsevien lisämunuaisten tuottamat hormonit auttavat varmistamaan, että verenpaine on riittävän korkea varmistaakseen, että jopa kaukana sydämestä sijaitsevat kehon osat saavat riittävästi verta. Nämä hormonit säätelevät veden määrää sekä kivennäisaineiden pitoisuutta veressä.
Endokriinisen järjestelmän erilainen tehtävä on ylläpitää luiden vahvuutta ja varmistaa, että elimistössä on riittävästi kalsiumia. Lisäkilpirauhanen tuottaa hormonia, joka lisää kalsiumin pitoisuutta veressä poistamalla sitä luista. Muut hormonit toimivat päinvastoin käyttämällä kehossa olevaa kalsiumia luiden rakentamiseen ja vahvistamiseen.