Endokrinologia tutkii endokriinistä järjestelmää, joka viittaa kehon rauhasiin – hormoneja tuottaviin elimiin – ja niiden tuottamiin hormoneihin, toimintaan ja häiriöihin. Endokrinologia on myös lääketieteen haara, joka on erikoistunut endokriinisten häiriöiden diagnosointiin ja hoitoon. Endokrinologiaan erikoistuneita lääkäreitä kutsutaan endokrinologeiksi.
Endokrinologia on myös Endokriinisen yhdistyksen julkaiseman lehden nimi. Lehden artikkelit käsittelevät muun muassa kasvutekijöitä, lisääntymistä, neuroendokrinologiaa, steroideja, kilpirauhasta ja fysiologiaa. Lehti ilmestyy kuukausittain. Yhdistyksen muut aikakauslehdet ovat Endocrine News, Endocrine Reviews, Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism ja Molecular Endocrinology.
Endokrinologian lääketieteen alalla on useita erikoisuuksia. Lisääntymiseen liittyvät endokrinologit voivat keskittyä ensisijaisesti hedelmällisyysongelmiin ja kuukautisten toimintaan. Lasten endokrinologit ovat erikoistuneet endokriinisiin häiriöihin, koska ne vaikuttavat lapsiin, kun taas aikuiset endokrinologit keskittyvät lisääntymisalueen ulkopuolisiin sairauksiin, jotka vaikuttavat aikuisiin.
Endokriinisen järjestelmän rauhaset ovat lisämunuainen, hypotalamus, munasarjat, haima, lisäkilpirauhanen, aivolisäke, kivekset ja kilpirauhanen. Endokriinisen järjestelmän tuottamat hormonit ovat välttämättömiä monissa kehon toiminnoissa. Näitä toimintoja ovat lisääntyminen, aineenvaihdunta, kasvu ja kehitys.
Kun hormonitoiminta menee pieleen tai hormonit ovat epätasapainossa, henkilön on ehkä hakeuduttava endokrinologian asiantuntijaan. Esimerkkejä tiloista, joissa endokrinologeja kuullaan usein, ovat Addisonin tauti, amenorrea, diabetes mellitus, endokriiniset syövät, sukupuolen dysforia, struuma, kasvuhäiriöt, hermafroditismi, hyperparatyreoosi, hypertensio, hypertyreoosi, hypoglykemia, hypopituitarismi, kilpirauhasen vajaatoiminta, hedelmättömyys, rasvahäiriöt, kuten korkea kolesteroli, vaihdevuosioireet, aineenvaihduntahäiriöt, osteoporoosi ja riisitauti. Jotkut näistä tiloista eivät välttämättä johdu suoraan hormonitoimintaongelmista, mutta endokrinologia voi silti olla mukana hoidossa.
Endokriinisten häiriöiden diagnosointiin liittyy usein testaus. Rauhan vaste ja toiminta voidaan todeta stimuloimalla tai estämällä sitä ja tarkistamalla tulokset verianalyysillä. Lisäksi kasvun ja kehityksen normaalit vaihtelut on erotettava eroista, jotka osoittavat taustalla olevan häiriön.
Hormonijärjestelmän ongelmien hoito voi sisältää useita erilaisia strategioita. Joissakin tapauksissa hormonit voidaan estää tai korvata. Näitä lähestymistapoja käytetään, kun kyseinen endokriininen rauhanen on hyperaktiivinen ja hypoaktiivinen, tuottaen liikaa tai liian vähän hormonia. Ruokavalion muutokset voivat olla toinen hoito, samoin kuin määrätty lääkitys ja liikunta.