Endoliittinen (eli “kiven sisällä”) biomi on biomi, joka sijaitsee maan pinnan alapuolella. Muita esimerkkejä biomeista ovat savanni, aavikko ja viidakko. Endoliittinen biomi koostuu kokonaan mikrobeista, jotka elävät pienissä huokosissa ja halkeamissa, ja ulottuu vähintään 3 km: n (9,600 jalkaa) pinnan alapuolelle. Endoliittista biomia voidaan pitää maan ankarimpana biomina, koska auringonvalo, happi ja useimmat ravinteet puuttuvat lähes kokonaan. Endoliittisia mikrobeja kutsuttiin hellästi “helvetin bugeiksi”.
Endoliittinen biomi on viimeksi löydetty biomi. Vakava etsintä alkoi vasta 1990 -luvun alussa. Suosituin paikka näiden mikrobien tutkimiseen ovat kultakaivokset, joista osa ulottuu jopa kaksi kilometriä pinnan alapuolelle. Löydettyjä mikrobeja ovat joko bakteerit tai arkeat. Kaikki endoliittisen biomin mikrobit ovat ekstremofiilejä, mikä tarkoittaa, että ne menestyvät äärimmäisissä lämpötiloissa tai ravinteiden puuttuessa.
Endoliittiset mikrobit ovat kiven syöjiä tai litotrofeja. He kuluttavat pieniä määriä pelkistettyä rautaa,
kalium
, ammoniakkia tai rikkiyhdisteitä. Nämä pelkistetyt yhdisteet hapetetaan käyttämällä happea, nitriittiä tai rikkiyhdisteitä. Tämä tuottaa energiaa ja vapaita elektroneja, jotka kanavoidaan hengityssykleihin ATP: n tuottamiseksi. Endoliittisia mikrobeja saadaan
hiili
solurakenteilleen joko ottamalla hiiltä pienistä määristä
hiilidioksidi
kivien välissä, kuten kasveissa, tai hajoaa ja kuluttaa pieniä määriä löydettyä orgaanista materiaalia, kuten eläimet. Näitä kutsutaan vastaavasti litoheterotrofeiksi ja litoautotrofeiksi. Kun mikrobi käyttää näiden kahden strategian yhdistelmää, sitä kutsutaan miksotrofiksi.
Endoliittisen biomin mikrobit lisääntyvät hyvin hitaasti ravinteiden niukkuuden vuoksi. Paljon energiaa kuluu myös kosmisten säteiden aiheuttamien vahinkojen korjaamiseen. Alustavat tutkimukset viittaavat siihen, että jotkut lajit voivat osallistua solujakautumiseen niin harvoin kuin kerran 100 vuodessa. Sitä vastoin tietyt pinta -mikrobit replikoituvat 30 minuutin välein.
Endoliittisten biomien tutkijat raportoivat, että tärkein rajoittava tekijä mikrobien tunkeutumisessa maan alle on lämpötila eikä kiviaineksen tiheys tai kemialliset tekijät. Hypertermofiilisten (“super-lämpöä rakastavien”) organismien, kuten äskettäin löydetyn kannan 121, perusteella, jotka kykenevät lisääntymään 121 ° C: n (250 ° F) lämpötilassa, autoklaavin, endoliittisten organismien lämpötila voi olla olemassa 4.5 km mantereen kuoren alapuolella ja 2.8 km merenpohjan alapuolella. Koska syvään kaivaamiseen liittyvät kustannukset eivät ole vielä tehneet vakavia tutkimuksia mikrobien elämästä tällaisilla syvyyksillä. Tutkijat kuitenkin epäilevät, että endoliittinen biomi voi muodostaa merkittävän osan maailman biomassasta.
Koska endoliittiset biomitilat muistuttavat sellaisia, joita saattaa esiintyä planeetoilla, kuten Marsilla tai Jupiterin kuilla, biomitutkimuksia ovat rahoittaneet NASAn kaltaiset virastot, jotka ovat kiinnostuneita niiden vaikutuksista maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisuuteen.