Endometrioosi on krooninen sairaus, joka vaikuttaa miljooniin naisiin ja tyttöihin ympäri maailmaa. Se on tuskallinen tila, jossa kohdun limakalvo, kudos, joka limittää kohdun, kiinnittyy kohdun ulkopuolisille alueille ja aiheuttaa vaurioita.
Vaurioita voi muodostua monille kehon alueille, mutta jotkut yleisimmistä kasvaimista esiintyvät kohdun ulkopuolella sekä munasarjoissa ja munanjohtimissa. Muita alueita ovat kohdun tukirakenteet, lantion ontelon vuoraus, kohdunkaula, emättimen ontelo ja virtsarakko. Vaikka vauriot voivat vaikuttaa myös emättimen ja perineumin ulkoisiin taitoksiin – emättimen ja peräsuolen väliseen lihasten ja kudosten tiheään alueeseen – näissä kohdissa esiintyvät kasvut ovat harvinaisempia.
Endometrioosi aiheuttaa kohtalaista tai voimakasta kipua, koska vauriot ovat pohjimmiltaan sisäisen verenvuodon paikkoja. Nämä alueet reagoivat hormonaalisiin muutoksiin, jotka liittyvät suoraan naisen kuukausittaiseen kiertoon.
Aivan samalla tavalla kuin kohdun limakalvo hajoaa joka kuukausi, myös kohdun limakalvon vauriot hajoavat. Ero on siinä, että kun kohtu irrottaa vuorauksensa, verta ja kudosta saa huuhdella kehosta emättimen kautta. Toisaalta kohdun limakalvon kasvun vuodattamaa kudosta ja verta ei ole.
Nämä vauriot eivät ainoastaan aiheuta kipua, vaan ne voivat myös aiheuttaa kystat ja arpikudoksen kehittymistä, mikä voi vaikuttaa hedelmällisyyteen.
Oireisiin voi kuulua raskaampia ja kivuliaampia kuukautisia, tiputtelua kuukautisten välillä ja vatsan arkuutta ovulaation aikana. Monet naiset kokevat myös kivuliaita virtsaamista ja suolen liikkeitä kuukautisten aikana tai kipua yhdynnän aikana. Jotkut kärsivät kyvyttömyydestä torjua infektioita ja toiset kehittävät allergioita. Näihin epämukavuuksiin liittyy usein väsymystä ja ärtyneisyyttä. Syy on tuntematon, mutta tutkimukset osoittavat, että tauti voi olla geneettinen.
Endometrioosin hoitovaihtoehdot on suunniteltu vastaamaan potilaan erityistarpeisiin. Vaihtoehtoja ovat kipulääkkeet, sekä käsikauppalääkkeet että reseptilääkkeet. Usein määrätään myös hormonihoitoa, yleensä muokatun ehkäisypillerihoidon muodossa. Pienet leikkaukset, joissa vaurioiden kerrokset poistetaan, voivat parantaa tilaa. Joissakin tapauksissa suuri leikkaus, mukaan lukien kohdunpoisto, on tarpeen; kohdunpoisto ei kuitenkaan välttämättä pysty poistamaan endometrioosia kokonaan, koska vaurioita voi kehittyä muille kehon alueille.