Endomorfiinia on kahdenlaisia: endomorfiini-1 ja endomorfiini-2. Molemmat ovat kemiallisia aineita, joita löytyy soluista, joita kutsutaan neuroneiksi, jotka ovat aivojen, hermoston ja selkäytimen perusrakenneosia. Endomorfiinit vaikuttavat useisiin fyysisiin ja henkisiin toimintoihin, esimerkiksi kivun havaitsemiseen, stressireaktioihin sekä sydän-, hengitys- ja ruoansulatustoimintoihin. Nämä aineet ovat endogeenisiä eli keho tuottaa niitä itse, ja ne ovat myös opioidipeptidejä, mikä tarkoittaa, että ne toimivat erityisesti sitoutumalla muihin aineisiin, joita kutsutaan opioidireseptoreiksi, joita esiintyy pääasiassa aivoissa, selkäytimessä ja ruoansulatusjärjestelmässä. Endomorfiineja tutkitaan paljon, ja jotkut tutkijat uskovat, että niitä voidaan käyttää erilaisten lääkkeiden kehittämiseen, mukaan lukien uudet kipulääkkeet, Alzheimerin taudin hoidot ja tulehduskipulääkkeet.
On olemassa useita erilaisia endogeenisiä opioidipeptidejä, mukaan lukien endomorfiinit, endorfiinit, dynorfiinit, enkefaliinit ja beeta-endorfiinit. Elimistössä erilaiset opioidipeptidit sitoutuvat erilaisiin opioidireseptoreihin. Opioidireseptoreita on kolme päätyyppiä, joita kutsutaan delta-, kappa- ja mu -reseptoreiksi. Endomorfiinit sitoutuvat spesifisesti mu -reseptoreihin. Tiedemiehet löysivät opioidipeptidit ensimmäisen kerran 1970 -luvulla, vaikka endomorfiineja eristettiin ja tunnistettiin nisäkkäiden aivoissa vasta myöhemmin.
Endomorfiini-1: tä esiintyy monilla eri aivojen alueilla, kun taas endomorfiini-2 löytyy pääasiassa selkäytimestä, pernasta ja aivorungosta. Molemmat aineet vaikuttavat keskushermostoon, eli aivoihin ja selkäytimeen, ja perifeeriseen hermostoon, mikä tarkoittaa muun kehon hermoja ja hermosoluja. Tieteelliset tutkimukset osoittavat, että endomorfiinit liittyvät vahvasti kehon kykyyn tuntea kipua. Tämä on kannustanut tutkimukseen, joka on keskittynyt uudenlaisten kipulääkkeiden tai kipulääkkeiden kehittämiseen, jotka perustuvat endomorfiineihin. Muu tutkimus on keskittynyt endomorfiinien vaikutuksiin immuunijärjestelmään sekä sydän- ja verisuonitauteihin ja ruoansulatuskanavan toimintoihin.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että endomorfiinit voivat olla hyödyllisiä uusien lääkkeiden kehittämisessä. Esimerkiksi endomorfiini-2 on osoittanut lupauksia mahdollisena hoitona Alzheimerin taudille, kun taas jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että endomorfiini-1 voi vähentää niveltulehduksen kipua ja tulehdusta. Kuitenkin on olemassa useita vaikeuksia farmaseuttisten lääkkeiden kehittämisessä endomorfiinien avulla, ja kaikki näitä aineita käyttävä lääketieteellinen tutkimus on kokeellista ja alustavaa. Vaikeuksiin kuuluu se, että endomorfiinit voivat aiheuttaa riippuvuutta ja vakavia hengitysvaikeuksia. Lisäksi endomorfiini-1 hajoaa nopeasti verenkierrossa, mikä vähentää sen tehokkuutta lääketieteellisenä hoitona.