Endoteeli on ohut kerros epiteelisoluja, jotka vuoraavat verisuonten sisäpuolen. Se linjaa koko verenkiertojärjestelmän, mukaan lukien sydän ja kaikki laskimot, valtimot ja kapillaarit. Sydämen vuoraavaa endoteelia kutsutaan myös endokardiumiksi, vaikka se on samanlainen kuin verisuonia vuoraava kudos. Endoteeli muodostaa esteen veren ja muiden verenkiertojärjestelmien välille, jolloin veri virtaa tasaisemmin ja kiertää nopeammin koko kehossa.
Endoteeli on yksinkertainen litteä epiteeli, mikä tarkoittaa, että se koostuu yhdestä kerroksesta litteitä tai litteitä epiteelisoluja, mikä tekee siitä ohuimman mahdollisen kalvotyypin. Tätä yksittäistä solukerrosta voidaan kutsua myös yksikerroksiseksi. Epiteeli on yleensä mitä tahansa kudosta, joka palvelee minkä tahansa kehon rakenteen pintaa tai onteloa. Epiteeli on yksi ihmiskehon neljästä ensisijaisesta kudostyypistä, muut ovat sidekudosta, hermokudosta ja lihaskudosta.
Endoteelillä on useita tärkeitä toimintoja. Se auttaa hallitsemaan verenpainetta vasodilataation ja verisuonten supistumisen kautta, laajentamalla ja supistamalla verisuonia. Se auttaa myös veren hyytymisessä, minimoiden vaurioita ja verenhukkaa haavoissa.
Muita endoteelitoimintoja ovat angiogeneesi tai uusien verisuonten kasvu, ja ne toimivat esteenä sallimalla valikoivasti tiettyjen materiaalien poistua tai päästä verenkiertoon. Edellä mainittujen toimintojen lisäksi endokardium hallitsee myös alkion sydänlihaksen kehitystä ja aikuisuuteen. Se on myös vastuussa sydänlihaksen tai sydänlihaksen toiminnan säätelystä.
Endoteeli voi myös osallistua erilaisiin häiriöihin. Sekä tulehdus, immuunivaste, jolle on tunnusomaista punoitus ja turvotus, että ateroskleroosi, jossa verisuonet tukkeutuvat verenkiertoa haittaavalla rasvakerrostumalla, sisältävät endoteelin. Endoteelin toimintahäiriö, jossa endoteeli lakkaa toimimasta kunnolla, on varhainen merkki ateroskleroosista muiden verenkiertohäiriöiden lisäksi. Terveen endoteelitoiminnan menetys liittyy myös tupakointiin, sepelvaltimotautiin, diabetes mellitukseen, hyperkolesterolemiaan ja verenpaineeseen tai korkeaan verenpaineeseen. Endoteelin toimintahäiriö on tyypillisesti indikaattori tulevista sydän- ja verisuoniongelmista.
Endokardium vaikuttaa joskus sydäninfarktiin tai sydänkohtaukseen. Tällaisissa tapauksissa kudos voi vaurioitua iskemian tai riittämättömän verenkierron vuoksi. Toinen sydänlihakseen vaikuttava häiriö on tarttuva endokardiitti tai sydänlihaksen bakteeri -infektio. Tarttuva endokardiitti voi aiheuttaa oireita, kuten kuumetta, sydämen kohinaa, verenvuotoa ja verta virtsassa.