Endotrakeaaliputki on muovinen joustava putki, joka johdetaan kurkusta, äänihuulten läpi ja keuhkoihin. Yksilöt voivat tarvita endotrakeaaliputkia, kun he ovat anestesiassa leikkauksen aikana. Jotkut yksilöt, jotka ovat liian sairaita hengittämään itseään, saattavat tarvita endotrakeaaliputken. Kun potilaalla on tämä hengitysletku paikallaan, se voidaan kiinnittää keinotekoiseen hengityssuojaimeen, joka hengittää hänelle.
Vain pätevä terveydenhuollon henkilökunta saa asentaa endotrakeaaliputket. Lääkäri tai ensihoitaja käyttää henkitorven visualisoimiseksi instrumenttia, jota kutsutaan laryngoskoopiksi. Tässä metalli -instrumentissa on kaareva tai suora terä, joka ulottuu kahvasta. Laryngoskoopissa on valo, jonka avulla lääkäri näkee äänihuulet selvästi, kun terä pitää potilaan kielen sivussa.
Kun lauluäänet on visualisoitu, lääkäri kulkee endotrakeaaliputken kurkkua pitkin ja äänihuulien läpi. Sitten hän pistää pienen määrän ilmaa henkitorven alapuolella olevaan endotrakeaaliputken mansettiin. Tämän mansetin tarkoituksena on muodostaa tiiviste ja estää ilman vuotaminen putken ympärille. Oikea endotrakeaaliputken sijoitus varmistetaan kuuntelemalla rintakehää stetoskoopilla. Jos rintakehän molemmilla puolilla on samanlaiset hengitysäänet, putki on yleensä oikeassa paikassa.
Endotrakeaaliputken oikean asennon varmistaminen on tärkeää, koska väärin sijoitettu putki voi aiheuttaa komplikaatioita. Ruokatorvi on kulku vatsaan, joka sijaitsee aivan henkitorven edessä. Jos endotrakeaaliputki asetetaan vahingossa ruokatorveen, se voi aiheuttaa vatsan sisällön regurgitaation ja päästä keuhkoihin. Tämä regurgitaatio voi johtaa vakavaan keuhkokuumeeseen tai hengitysvaikeuksiin.
Jos endotrakeaalinen intubaatioputki asetetaan liian syvälle keuhkoihin, vain yksi keuhko saa happea. Tämä johtaa potilaan riittämättömään ilmanvaihtoon. Pitkäaikainen riittämätön ilmanvaihto voi joskus johtaa aivovaurioihin tai kuolemaan. Jos putki asetetaan liian syvälle, lääkäri voi vetää sitä muutaman senttimetrin taaksepäin, kunnes ilmavirta kuuluu molempien keuhkokenttien yli.
Endotrakeaaliputki voi pysyä paikallaan useita päiviä tarvittaessa. Jos henkilö kuitenkin tarvitsee pitkäaikaista keinotekoista ilmanvaihtoa, on suositeltavaa suorittaa trakeotomia. Tämä tekniikka sisältää reiän leikkaamisen kaulan etuosaan Aadamin omenan alapuolelle. Tämän reiän kautta hengitysputki johdetaan keuhkoihin.