Osakkeenomistajat ovat ihmisiä, jotka ovat ostaneet osuuksia yhtiöstä, joka tekee heistä osittaisia omistajia. Pääomistaja on henkilö, joka omistaa suurimman osan yhtiön osakkeista. Tämä tarkoittaa, että hänellä on yleensä enemmän valtaa kuin kaikilla muilla osakkeenomistajilla yhteensä. Tällaiset tilanteet ovat yleensä yleisempää yksityisten yritysten kuin julkisten yritysten kohdalla.
Osakkeenomistaja edellyttää, että henkilö omistaa vähintään yhden täyden osakkeen yhtiössä. Jos näin on, osakkeenomistajalla on yleensä tietyt oikeudet yhtiöön, johon hän on sijoittanut. Tällaisella henkilöllä voi esimerkiksi olla oikeus osallistua vuosikokouksiin, tehdä päätöksiä ja äänestää toimintaan liittyvistä asioista.
Ollakseen enemmistöosakas, henkilön on yleensä omistettava yli 50 prosenttia yrityksen osakkeista. Tällöin henkilöllä on yleensä huomattava määrä valtaa yhtiössä. Hänellä on todennäköisesti kyky tehdä asioita, joilla muilla osakkeenomistajilla ei ole valtuuksia tehdä, kuten korvata yrityksen virkamiehiä tai hallitusta.
Enemmistöosakkaana oleminen saattaa kuulostaa tilanteelta, jolle on ominaista vain edut, mutta tämän henkilön on noudatettava varovaisuutta monista syistä. Sijoittaminen yhtiöön, jolla on enemmistöomistaja, voi asettaa vähemmistöosakkaat äärimmäiseen epäedulliseen asemaan. Tästä syystä laki pyrkii usein suojelemaan näitä henkilöitä asettamalla tiettyjä velvoitteita enemmistön omistavalle henkilölle. Ne vaihtelevat yrityksen sijainnin ja tyypin mukaan, mutta joka tapauksessa voi olla seurauksia siitä, ettei näitä velvoitteita noudateta.
Esimerkiksi enemmistöosakkeenomistajan ei ole tarkoitus manipuloida auktoriteettiaan epäoikeudenmukaisen henkilökohtaisen edun vuoksi. Tämä pitää paikkansa, vaikka hän olisi yrityksen perustaja. Hänen toimivaltaansa kuuluvien sääntöjen vuoksi hän voi olla vastuussa tiettyjen tietojen asianmukaisen paljastamisen varmistamisesta ja hänet voidaan velvoittaa suorittamaan luottamustehtäviä. Jos näin ei tehdä, vähemmistöosakkaat voivat esittää häntä vastaan vaatimuksia.
Joissakin tapauksissa äänioikeus voi mitätöidä osan enemmistöomistajan vallasta. Joillakin yrityksillä on eri painoisia ääniä. Tämä tarkoittaa sitä, että henkilö voi omistaa suurimman osan yhtiön osakkeista, mutta hänellä ei ehkä ole paljon valtaa. On myös huomattava, että enemmistöomistajien ei tarvitse olla yksityishenkilöitä. On tavallista havaita, että yksi yritys omistaa enemmistön toisen yrityksen osakkeista.