Enemmistösäännön käsite määrää, että numeerinen enemmistö voi tehdä päätöksen, jota sovelletaan kaikkiin päätöksentekoprosessiin osallistuviin osapuoliin. Tämä periaate korostaa päätöksentekoa eikä konsensusta ryhmän sisällä. Enemmistösääntöä käytetään monissa tilanteissa, kuten vaaleissa, hallituksen kokouksissa ja lainsäädäntöäänestyksissä.
Monet demokraattiset yhteiskunnat käyttävät tätä sääntöä paikallisissa ja kansainvälisissä vaaleissa. Esimerkiksi Yhdysvallat, perustuslaillinen tasavalta, käyttää tätä periaatetta vaaleissaan. Näissä tapauksissa voittajia on vain yksi. Jos republikaani ja demokraatti pyrkivät kongressin paikkaan, eniten ääniä saanut ehdokas voittaa paikan.
Jotkut päätökset vaativat enemmän kuin yksinkertaisen enemmistön. Jos esimerkiksi Yhdysvaltain presidentti vetoaa kongressin hyväksymään lainsäädäntöön, senaatti ja edustajainhuone voivat ohittaa presidentin veto-oikeuden kahden kolmasosan enemmistöllä. Vaikka käsite “super enemmistö” eroaa hieman enemmistösäännöstä, joka myöntää numeerisen enemmistön, periaate on edelleen sama. Päätöksentekoprosessissa on yksi selvä voittaja ja yksi häviäjä.
Enemmistösääntö ei kuitenkaan koske kaikkia demokraattisia vaaleja. Sitä ei sovelleta maissa, joissa on suhteellisen edustuksen (PR) äänestysjärjestelmä. Maassa, jossa on PR -järjestelmä, piirin tai parlamentin paikat jaetaan äänien prosenttiosuuden mukaan. Jos esimerkiksi neljä poliittista puoluetta kilpailee kymmenestä paikasta, poliittinen puolue, jolla on 30 prosenttia äänistä, voittaa kolme kymmenestä vapaasta paikasta.
PR -järjestelmää käyttävien maiden lainsäädäntöaloilla voidaan edelleen soveltaa enemmistön periaatetta lainsäädännön luomiseen ja hyväksymiseen sekä muutoksia kansalliseen perustuslakiin. Itävallassa, parlamentaarisessa demokratiassa, jossa on PR-järjestelmä, perustuslailliset määräykset vaativat kahden kolmasosan annetuista äänistä enemmistön.
Vaikka demokratian kannattajat voivat väittää, että enemmistövalta hyödyttää lopulta suurempaa yleisöä, toiset kokevat, että vähemmistö voidaan syrjäyttää tehokkaasti. Kirjassaan Demokratia Amerikassa Alexis de Tocqueville kirjoitti huolestuneisuudestaan vallan turmelevasta vaikutuksesta, mikä viittaa siihen, että ryhmä on yhtä todennäköinen kuin yksilö väärinkäyttämään valtaa. Tocquevillen huolenaiheet tunnistetaan käsitteeksi, joka tunnetaan myös nimellä ”enemmistön tyrannia”.
Yhdysvalloissa useat vähemmistöjen suojelut on sisällytetty perustuslakiin. Nämä oikeudet suojaavat kansallisia, etnisiä, uskonnollisia ja muita vähemmistöjä “enemmistön tyrannialta”. Riippumatta enemmistösäännön määrittämistä päätöksistä, ne eivät voi rikkoa oikeuksia, jotka on kirjattu kansakunnan säännöissä tai perustuslaissa.