Energiateknologian tavoitteena on kehittää järjestelmiä, jotka kykenevät tuottamaan, kuljettamaan ja toimittamaan energiaa turvallisella, taloudellisella ja yhä enemmän ympäristöystävällisellä tavalla. Yleisesti ottaen se on monien päällekkäisten tieteenalojen kenttä. Kovat tieteet, kuten fysiikka ja kemia, ovat ratkaisevan tärkeitä ymmärtämään, missä energiaa voi olla saatavilla. Energiaa hyödyntävien järjestelmien suunnittelussa tarvitaan teknisiä aloja. Lopuksi ympäristötiedettä käytetään mittaamaan energiateknologian vaikutusta luontoon.
Jotkut ensimmäisistä energiateknologioista on suunniteltu ottamaan energiaa tulesta. Polttoaineen, joka voi olla puuta, hiiltä tai öljyä, polttaminen tuottaa lämpöä – eräänlaista energiaa. Käyttämällä tätä lämpöä veden keittämiseen syntyy höyryä. Höyrykoneessa tätä höyryä käytetään männän työntämiseen ja kampiakselin kääntämiseen, mikä on mekaanisen energian muoto. Tämä pyörivä liike voidaan hyödyntää tehtaan koneisiin tai kääntää potkuria laivalla.
Itse asiassa useimmat energiateknologian sovellukset kuljetustarkoituksiin käyttävät samaa perusprosessia. Höyrylaivat mullistivat lähetysmenetelmiä ensimmäisen teollisen vallankumouksen aikana ja myöhemmin alkoivat korvata purjevoimalla varustetut alukset sodan ensisijaisina aluksina. Nämä höyrylaivat käyttivät hiiltä polttoaineena. Toisen teollisen vallankumouksen aikana kuljetusenergiatekniikka alkoi käyttää öljyä ensisijaisena polttoaineena. Öljypohjaisia polttomoottoreita käytetään kaikissa maailman maissa kuljetussovelluksissa.
Vuonna 1881 sähkö tuotettiin ensin keskusasemalla ja toimitettiin muihin paikkoihin. Sähkö on sähköisesti varautuneiden hiukkasten virtaus; nämä hiukkaset voivat kuljettaa energiaa mukanaan tavalla, joka on analoginen vedenpaineen kanssa. Siksi energian siirtäminen muihin paikkoihin on sähkön tehtävä.
Mikä tahansa energialähde voidaan muuntaa sähköksi energiatekniikan avulla. Yhdysvaltojen sähkön lähteitä ovat hiili, maakaasu ja ydinvoima. Sähköntuotannon lähteet ja liikenteen polttoaineet vaihtelevat usein eri sovellusten eri vaatimusten vuoksi. Sähkövoimalaitosten on oltava erittäin tehokkaita tuottamaan mahdollisimman paljon sähköä. Kuljetusenergiajärjestelmät voivat toisaalta päästä vähemmällä polttoainetehokkuudella, koska niiden on myös oltava riittävän pieniä ja kevyitä, jotta ne mahtuvat ajoneuvoihin.
Kasvava huolenaihe on vaihtoehtoisten energialähteiden kehittäminen. Kivihiili, öljy ja maakaasu ovat kaikki uusiutumattomia energialähteitä, mikä tarkoittaa, että niitä on rajallisina määrinä maapallolla ja ne voidaan jonain päivänä käyttää. Kivihiilen ja öljyn polttamisella on kielteisiä ympäristövaikutuksia, jotka ovat myös kasvava huolenaihe. Energiateknologiaa kehitetään puhtaiden, tehokkaiden ja uusiutuvien energialähteiden kehittämiseksi sekä sähkö- että liikennesovelluksiin.