Aivotulehdus on harvinainen sairaus, joka aiheuttaa aivotulehduksen. Se johtuu useimmiten aivoihin tunkeutuvasta infektiosta tai viruksesta, mutta se voi johtua myös bakteereista tai loisista. Hyvin harvinaisissa tapauksissa tila voi johtua aivovammasta, huumeiden tai lääkkeiden haittavaikutuksesta tai kehon immuunijärjestelmästä vahingossa hyökkäämällä aivoihin.
Jos virus tai loisten aiheuttama bakteeri pääsee verenkiertoon, se voidaan kuljettaa aivoihin, missä voi ilmetä tulehduksellista toimintaa tai aivotulehdusta. Tämä voi johtaa aivokudoksen turvotukseen, verenvuotoon aivoissa ja jopa pysyviin aivovaurioihin. Ihmiset, joilla on heikko immuunijärjestelmä, lapset ja vanhukset, ovat alttiimpia, vaikka se voi vaikuttaa keneen tahansa.
Aivotulehduksen oireet voivat vaihdella suuresti, ja joskus oireita ei näy lainkaan. Vaikeissa tapauksissa oireita voivat olla kävely- tai seisomisvaikeudet, kömpelö, päänsärky, niskakipu, niskajäykkyys, väsymys, pahoinvointi, oksentelu, ärtyneisyys, uneliaisuus, henkinen sekavuus, vastenmielisyys valoa kohtaan ja harvinaisissa tapauksissa kouristukset tai kooma. Imeväisten oireita on vaikeampi tunnistaa, mutta niihin voi kuulua silmänräpäys tai kääntyminen pois valosta ja kehon heikkeneminen tai ontuminen.
Syy on usein mysteeri, ellei laajaa taudinpurkausta dokumentoida. Joissakin tapauksissa virusta kantavat hyönteiset tartuttavat yhteisön ja syy voidaan selvittää. Tilan yksittäistapauksissa on vaikeampi määrittää syy. Vaikka virusten ja bakteerien uskotaan aiheuttavan suurimman osan tapauksista, spesifisiä bakteereja on löydetty alle XNUMX prosentilla enkefaliittipotilaista.
On yli 100 erilaista bakteeria, joiden uskotaan aiheuttavan aivotulehdusta. Jotkut yleisimmistä ovat herpes simplex -virus, entereovirukset, jotka leviävät ulosteiden kautta, ja arbovirukset, jotka leviävät hyönteisten puremien kautta. Tilan aiheuttaa joskus myös kehon ylireagointi tavallisille infektioille, kuten herpes simplex, tuhkarokko ja jopa flunssa.
Potilaan diagnosoimiseksi suoritetaan lannepunktio tai selkäydin, työntämällä neula alaselän alueelle ja ottamalla nestenäyte selkärangasta. Neste testataan sitten virusten, bakteerien tai muiden aivotulehdukseen mahdollisesti liittyvien aineiden varalta. Biopsia voidaan myös suorittaa, kun pieni osa aivokudosta poistetaan ja testataan virusten varalta, jos lääkäri katsoo sen tarpeelliseksi diagnoosin tekemiseksi.
Jos potilaalla diagnosoidaan positiivisesti aivotulehdus, antibioottihoito määrätään yleensä välittömästi, varsinkin jos syy on tuntematon. Akuutti vaihe eli aika, jolloin aivot ovat turvoksissa, kestää jopa kaksi viikkoa, ja oireet voivat vähitellen tai äkkiä häipyä tämän ajan kuluttua. Jatkohoito riippuu tilan syystä ja voi sisältää viruslääkkeitä, steroideja turvotuksen vähentämiseksi ja kipua lievittäviä huumeita. Kun akuutti vaihe on ohi, painopiste siirtyy aivovaurioiden tai muiden pitkittyneiden ongelmien kuntoutukseen ja hoitoon.