Etuvartijan käsite liittyy yleensä sotilasoperaatioon. Etuvartijan päätehtävänä, jota joskus kutsutaan ennakkoyksiköksi, on toimia edeltäjänä suuremmalle marssijoukolle. Etuvartija ryhtyy tiedusteluoperaatioihin, jotka on suunniteltu turvaamaan tietty alue ennen joukkojen pääjoukon saapumista. Tämä lähestymistapa on usein tehokas minimoimaan ihmishenkien menetykset sodan ja muiden taistelujen aikana.
Vaikka ajatus ennakkovartiosta liittyy yleisesti armeijaan, se vaikuttaa myös muihin tilanteisiin. Esimerkiksi ajatus yksittäisen henkilön tai ryhmän lähettämisestä etukäteen julkisen paikan turvaamiseksi käytetään usein julkkisten tai muiden julkisuuden henkilöiden kanssa. Tässä sovelluksessa ennakkosuojan tehtävänä on varmistaa, että sijainti on kohtuullisen turvallinen juhlistavalle henkilölle, joka on määrä saapua pian.
Toinen ennakkosuojauksen käsitteen sovellus koskee liike -elämää. Ennen kuin otat yhteyttä yritykseen mahdollisesta sulautumisesta tai buyoutista, ei ole epätavallista, että mahdollinen ostaja lähettää tiimin, joka tunnetaan joskus nimellä front men. Pohjimmiltaan tämä tiimi pyrkii arvioimaan kohdeyrityksen vastaanottavuutta sulautumis- tai ostotarjoukselle, mukaan lukien turvata kaikki tiedot, jotka voivat olla hyödyllisiä yrityksessä. Tämän ennakkovartiotehtävän aikana kerätyt tiedot voivat auttaa mahdollisia ostajia välttämään kalliita virheitä, jotka voisivat merkitä sopimuksen tappamista ennen kuin se koskaan käynnistyy.
Jopa sosiaalisissa tilanteissa voidaan sanoa käyttävän ajatusta ennakkovartiosta. Ihmiset käyttävät toisinaan ystäviä keräämään tietoja mahdollisesta romanttisesta kiinnostuksesta. Näin voidaan määrittää, olisiko kiinnostunut henkilö avoin romanttiselle edistymiselle, ja välttää siten kiusallisen sosiaalisen tilanteen, jos henkilö ei ole kiinnostunut.
Kaikissa ennakkovartioston inkarnaatioissa ajatus on tasoittaa tietä jonkun seurattavaksi, tehdä alueesta mahdollisimman turvallinen ja suojella yksilöä tai ryhmää seuraamaan kaikenlaisia odottamattomia vaaroja. Käyttämällä etukäteen tiimiä tiedustelemaan ja arvioimaan tilannetta vältetään monet virheet ja resurssit käytetään parempaan hyötyyn.