Ennustava merkki on geneettinen indikaattori, joka voi valaista, kuinka hyvin potilas reagoi hoitoon. Ennustavien merkkiaineiden käyttöä koskeva tutkimus koskee ensisijaisesti syöpiä, erityisesti rintasyöpää, mutta muiden sairauksien hoito voi olla hyvin kohde. Laboratoriotestauksella voidaan tunnistaa kiinnostavat geneettiset alueet, haluavatko tutkijat tunnistaa uuden markkerin tai seuloa potilaan hoitosuunnitelman kehittämisen aikana. Kliinikoiden ammattijärjestöt julkaisevat säännöllisesti ohjeita tunnistamistaan indikaattoreista ja niiden käytöstä hoidossa.
Ennakoivan merkin antamat tiedot voivat vaihdella. Jotkut voivat tarjota indikaattoreita siitä, että kasvain on kemokestävä; kemoterapia ei ehkä ole ollenkaan tehokasta tai kemoterapiavaihtoehdot voivat olla rajallisemmat. Toiset viittaavat herkkyyteen tai osoittavat, että kasvain todennäköisesti vastaa tiettyyn kemoterapiaan. Nämä tiedot voivat ohjata tehokkaan hoitosuunnitelman kehittämistä.
Ennakoivien merkkiaineiden avulla hoito voidaan räätälöidä potilaan mukaan. Jos potilaalla on kemoterapiaresistentti kasvain, joka ei todennäköisesti kutistu käytettävissä olevien hoitojen perusteella, saattaa olla järkevämpää keskittyä resektointiin mahdollisimman paljon ja käyttää sädehoitoa viipyvien solujen kohdentamiseen. Kemoterapian rasittavat istunnot voidaan ohittaa, koska ne eivät todennäköisesti tarjoa mitään hyötyä potilaalle ja voivat heikentää elämänlaatua.
Päinvastoin, potilaan ennustava merkki voi osoittaa, että tietty lääke- tai yhdistelmäkemoterapiaohjelma voi olla erittäin tehokas. Näin potilas voisi aloittaa parhaan mahdollisen lääkityksen saamisen hyvin hoidon alkuvaiheessa sen sijaan, että hänen täytyisi kokeilla useita hoitoja löytääkseen oikean. Hyökkääminen syöpään varhain voi lisätä onnistumisen mahdollisuutta. Merkit voivat myös osoittaa, onko kasvulla todennäköisesti etäpesäkkeitä ja ovatko potilaan geneettiset suhteet myös vaarassa.
Syövät eivät ole ainoita ehtoja, jotka voivat hyötyä ennakoivasta markkeritutkimuksesta. Ihmiset, jotka ovat saaneet tiettyjä organismeja, kuten ihmisen immuunikatovirus (HIV) ja hepatiitti C -virus, voivat kantaa ennustavia markkereita, jotka voivat antaa tietoa siitä, kuinka hyvin he reagoivat hoitoon. Tämä voi auttaa lääkäreitä määrittämään, miten hoitoa jatketaan, ja voi paljastaa, mitkä vaihtoehdot olisivat sopivimpia potilaan tapaukselle. Lisäksi ennustava merkki voi tarjota tietoa ennusteesta ja eloonjäämisasteesta, mikä voi olla tärkeää potilaille, jotka haluavat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä.