Ennakoiva verbi on tyypillisesti yksi kahdesta asiasta: joko verbi, joka on osa lauseen predikaattia, tai predikaattimuotoinen verbi, jota käytetään adjektiivina. Nämä ovat kaksi hyvin erilaista ja erilaista merkitystä, mutta sana “predikaatti” voi saada tämän termin viittaamaan kumpaankin niistä tietyssä kontekstissa. Lauseen predikaatti on lauseen osa, joka osoittaa kohteen suorittaman toimenpiteen tai muuta tietoa aiheesta. Ennakoiva verbi voi olla myös ei-äärellinen verbi predikaattimuodossa, mikä tarkoittaa, että sitä käytetään adjektiivina lauseessa kuvaamaan jotain muuta.
Ennakoivalla verbillä on kaksi hyvin erilaista mahdollista merkitystä, joten on tärkeää määrittää, mitä muotoa tarkastellaan tietyssä kontekstissa. Yksi yleisimmistä tavoista käyttää tätä termiä on viitata verbiin, joka kuuluu lauseeseen tai toimii predikaattina. Lauseet koostuvat kahdesta peruselementistä, jotka ovat aihe ja predikaatti. Lauseen aihe on henkilö tai asia, joka on lauseen pääkohdan pääpaino.
Lauseen predikaatti, joka voi olla vain predikatiivinen verbi, on lauseen loppuosa, joka antaa tietoa kohteen toiminnasta. Esimerkiksi lauseessa “Nukuin” sana “minä” on substantiivi ja on lauseen aihe. “Nukkunut” on ennakoiva verbi, joka ilmaisee kohteen tekemän toiminnan ja on koko yksinkertainen predikaatti.
Monimutkaisemmissa lauseissa verbi voi olla vain osa predikaattia. Esimerkiksi lauseessa “Voin jongleerata tusinaa tennispalloa vain yhdellä kädellä” sana “minä” on aihe ja kaikki muu on predikaatti. Vain sana “jongleera” on verbi koko predikaatissa.
Termi “predikatiivinen verbi” voi viitata myös verbiin, joka on predikaattimuodossa. Tämä ei ole sama kuin verbi, joka on osa lauseen predikaattia, mikä voi tehdä tämän eron melko hämmentäväksi. Sen sijaan predikaattimuodossa olevaa verbiä käytetään lauseessa samassa funktiossa kuin adjektiivi kuvaamaan tiettyä esinettä tai substantiivia.
Lauseessa “Anna minulle punaiset kengät” sana “punainen” on adjektiivi, joka kuvaa kohdetta “kengät”. Prediktiivistä verbiä voidaan käyttää pitkälti samalla tavalla, ja se sisältää yleensä jälkiliitteen “-ing” osoittaakseen, että se toimii predikaattina. Tämä voidaan nähdä lauseessa, kuten “Anna minulle juoksukengät”, jossa “juoksu” on verbi predikaattimuodossa.