Käsite ennalta määrätystä liikeaikajärjestelmästä tai PMTS: stä on ollut olemassa useita vuosikymmeniä. Pohjimmiltaan järjestelmä on keino määrittää alan nykyinen työvoima arvioimalla jokaiseen työtehtävään liittyvien tehtävien suorittamiseen tarvittava aika. Kun määritetään tehtävän suorittamiseen tarvittava aika oikein ja tehokkaasti, on mahdollista määrittää, kuinka monta kertaa tunnissa tehtävä voidaan suorittaa yhdessä muiden tehtävään liittyvien tehtävien kanssa, ja määrittää kohtuullinen palkka työvaatimusten keräämiseksi.
Yksi vanhimmista esimerkeistä ennalta määrätystä liikeaikajärjestelmästä on Methods Time Measurement -menetelmä, joka ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1948. Tämä lähestymistapa koski lähinnä manuaalisia tehtäviä, kuten kokoonpanolinjalla työskentelyä tai karstauskehysten käyttämistä tekstiilissä tehdas. Sellaisenaan keskityttiin toistuviin tehtäviin, jotka vaativat melko paljon taitoa. Ajan myötä kehitettiin kolme erilaista MTM -menetelmän inkarnaatiota, joista jokainen keskittyi erityyppisiin tehtäviin aina manuaalisista lyhytaikaisista prosesseista prosesseihin, joiden luominen kesti kauemmin ja jotka eivät olleet niin manuaalisesti tarkennettuja.
MTM: n ohella Maynard Operation Sequence Technique (MOST) on nykyään yleisesti käytetty PMRTS. Ensimmäinen vuonna 1972 käyttöön otettu alkuperäinen MOST keskittyi myös voimakkaasti lyhytaikaisiin manuaalisiin tehtäviin, jotka olivat toistuvia. Teollisuuden laajentuessa jatkuvasti niin, että monet maat eivät enää käyttäneet valmistusta tuottavuuden arvioinnin perustana, MOST alkoi myös kehittää muita lähestymistapoja, jotka auttaisivat määrittämään luonteeltaan vähemmän toistuvat tehtävät. Nykyään on olemassa useita MOST -muunnelmia, mukaan lukien BasicMOST, MiniMOST, MaxiMOST ja AdminMOST.
Vaikka ennalta määrätty liikeaikajärjestelmä pyrkii mittaamaan tietyn tehtävän suorittamiseen tarvittavan ajan oikein ja tehokkaasti, se on erilainen lähestymistapa yksinkertaisempaan aikatutkimukseen. Aikatutkimuksessa tulokset perustuvat usein havaintoihin, ja sekuntikellolla seurataan tehtävän suorittamiseen tarvittavaa aikaa. PMTS kaivaa hieman syvemmälle rikkomalla tehtävän vaiheiksi ja määrittämällä prosessin jokainen vaihe. Kunkin vaiheen määrälliset ajat lasketaan yhteen, jotta saavutetaan tehtävän suorittamiseen tarvittava kokonaisaika.
Yksi ennalta määrätyn liikeaikajärjestelmän etu on siinä, että kiinnitetään huomiota tehtävän jokaiseen vaiheeseen. Arvioimalla prosessin jokaista vaihetta on mahdollista tunnistaa kohdat, joissa vaihe voitaisiin suorittaa tehokkaammin. Esimerkiksi ennalta määrätyn liikeaikajärjestelmän käyttö voi osoittaa, että toimistotyöntekijä suorittaisi tietojen syöttämisen tehokkaammin, jos tietokoneen hiiri sijoitettaisiin työtilan oikealle puolelle eikä vasemmalle, mikä säästää sekunnin tai kaksi toistoa kohden. Tällä tavalla yksilön yleinen tuottavuus paranisi huomattavasti työpäivän aikana.