Ennalta määrätty yleiskustannus on korko, joka lasketaan avuksi arvioitaessa valmiste-inventaarioon liittyviä yleiskustannuksia. Koron laskentaprosessi koostuu useista vaiheista käyttäen tietoja, jotka liittyvät tuotantoprosessiin liittyviin valmistus- ja käyttökustannuksiin. Oikein laskettuna tämä korko helpottaa todelliseen tuotantoon liittyvien yleiskustannusten ymmärtämistä sekä kaikkia tuotannon kokonaiskustannusten määrittämiseen vaikuttavia tekijöitä.
Kuten termi viittaa, ennalta määrätty yleiskustannus lasketaan ennen varsinaisen tuotantoprosessin aloittamista. Ajatuksena on hyödyntää saatavilla olevia historiallisia tietoja prosessiin sovellettavien tekijöiden ja sen vaikutusten kartoittamiseen. Pohjimmiltaan tämäntyyppinen ennakointi voi auttaa määrittämään, mitä mahdollisia muutoksia voidaan tarvita tuotantokustannusten pitämiseksi tietyllä alueella, tai jos joidenkin muutosten tekeminen tiettyihin politiikkoihin ja menettelyihin parantaisi toiminnan tehokkuutta jollakin tavalla joka vähentäisi yleiskustannuksia.
Vaikka ennalta määrätyn yleiskustannuksen laskemisessa on useita eri tapoja, normaalisti mukana on kolme perusvaihetta. Aktiivisuuspohjan kokonaismäärän arvioiminen on usein ensimmäinen näistä kolmesta vaiheesta. Aktiivisuuspohja voi olla projektiin liittyvien suorien työtuntien määrä, konetunnit tai jopa hankkeelle ennakoidut välittömät työvoimakustannukset. Kun toimintoperusta on vahvistettu, tietoja käytetään todennäköisesti syntyvien valmistuskustannusten ennakoimiseen, mikä mahdollistaa odotetun toiminnan tason. Lopuksi jakamalla arvioidut valmistuskustannukset odotetulla toimintakannalla saadaan aikaan ennalta määrätty yleiskustannus hankkeelle.
Tämän tyyppisen koron käyttäminen on usein hyödyllistä, koska todellisten yleiskustannusten arvioiminen voi joissain tapauksissa olla vaikeaa. Tämä pätee, kun yritetään käynnistää projekti, joka on samanlainen kuin edellinen projekti, mutta ei aivan samanlainen. Lisäksi hankkeen suunnittelu voi tapahtua useita kuukausia ennen varsinaista käynnistystä, jolloin tilanne voi joissakin taustalla olevissa tekijöissä muuttua jollakin tavalla. Koska ennalta määrätty yleiskustannus on käytettävissä oleviin tietoihin perustuva ennuste, se on jonkin verran joustavampi, mikä mahdollistaa laskelmaan sisällyttämisen jonkin verran työvoimakustannusten muutoksiin tai koneiden vaihtotarpeeseen.