Ennaltaehkäisevä huoltosuunnitelma on jäsennelty lähestymistapa sen varmistamiseen, että kaikki liiketoiminnassa käytetyt laitteet toimivat mahdollisimman tehokkaasti. Tavoitteena on minimoida laitteiden hajoamismahdollisuudet ja vaikuttaa haitallisesti yrityksen tuottavuuteen. Vaikka tämäntyyppinen suunnitelma vaihtelee jonkin verran liiketoiminnan luonteen mukaan, on olemassa muutamia perusasioita, jotka ovat todennäköisesti osa meneillään olevaa ennaltaehkäisevää huoltostrategiaa, kuten säännöllinen testaus, määräajoin tehtävät säädöt, kuluneiden osien vaihto ja rutiininomainen siivous.
Testaus ennaltaehkäisevän huoltosuunnitelman perusperiaatteena on tyypillisesti laitteen osallistuminen jonkinlaiseen lyhytaikaiseen tutkimukseen, joka liittyy jokaiseen laitteen säännöllisesti suorittamaan toimintoon. Ei ole epätavallista, että tämäntyyppinen testaus suoritetaan työpäivän lopussa tai viikonloppuna. Ympäri vuorokauden toimivissa tuotantolaitoksissa testaus voi tapahtua lähellä vuoron loppua, jolloin vaikutukset tuotantolukuihin ovat vähäisiä. Usein näiden määräajoin suoritettavien testien suorittaminen auttaa tunnistamaan mahdolliset ongelmat, jotka voivat ajan mittaan aiheuttaa laitteen toimintakyvyttömyyden, ja antaa mahdollisuuden käsitellä näitä ongelmia nyt eikä myöhemmin.
Testauksen lisäksi ennaltaehkäisevä huoltosuunnitelma sisältää myös rutiinisäädöt ja kuluneiden osien vaihdon. Tämä auttaa pitämään laitteet tuotantostandardien mukaisina ja välttämään pitkiä seisokkeja. Koulutettu henkilökunta säätää aikaa löysistä ruuveista vaihteisiin, jotka ovat toimineet hieman epätasaisesti. Tarvittaessa kuluneet osat, kuten hammaspyörät, vauhtipyörät tai muut koneen olennaiset osat, vaihdetaan ennen kuin ne voivat aiheuttaa lisärasitusta muille komponenteille ja mahdollisesti heikentää laadun tai nopeuden tuotantoa.
Lähes jokainen ennaltaehkäisevä huoltosuunnitelma sisältää puhdistuslaitteita. Esimerkiksi laitoksessa, jossa valmistetaan erityyppisiä kankaita, raaka -aineiden kehruu, kutominen ja kiertäminen jättävät usein jäännöksiä koneeseen. Ei ole epätavallista, että ilmaletkuja käytetään vähintään kerran kahdeksan tunnin vuorossa tämän jään poistamiseksi, mikä minimoi pölyisten jäännösten mahdollisuuden vaikuttaa osiin ja aiheuttaa jonkinlaista rikkoutumista ajan myötä. Valmistajan suositusten mukaan jokainen kone voidaan vetää pois tuotannosta muutamaksi tunniksi intensiivisemmän puhdistuksen aikaansaamiseksi kerran tai kahdesti kuukaudessa.
Kohtuullisen huoltoaikataulun luominen ja noudattaminen on välttämätöntä ennaltaehkäisevän huoltosuunnitelman onnistumisen kannalta. Tämän laiminlyönti voi johtaa kalliisiin viivästyksiin, jotka johtavat yrityksen myöhästymiseen asiakkaiden tilausten täyttämisessä ja maksavat myös työntekijöille, joiden on odotettava koneiden korjaamista. Hyvällä ennaltaehkäisevällä huoltosuunnitelmalla seisokit pidetään mahdollisimman lyhyinä, valmistettujen tuotteiden laatu ei vaarannu ja tuottavuuden taso auttaa pitämään tuloksen hyväksyttävällä alueella.