Ennaltaehkäisevä lääketiede on lääketieteen laji, joka keskittyy sairauksien ehkäisyyn ja yleisen terveydentilan ja hyvinvoinnin edistämiseen. Sekä Euroopassa että Yhdysvalloissa sitä pidetään hallituksen erikoisuutena, mikä tarkoittaa, että lääkärit voivat keskittyä tähän kurinalaisuuteen, kun he saavat lääketieteellisen tutkinnon, ja käyttää koulussa oppimiaan taitoja tautiepidemioiden puhkeamisen vähentämiseen ja julkisen terveyttä ja parantaa ihmisten yleistä elämänlaatua kaikkialla maailmassa. Lännessä ennaltaehkäisevää lääketiedettä harjoitetaan kansanterveyden osana, ja sitä sovelletaan koko väestöön, kun taas itäisessä lääketieteessä monet lääkärit harjoittavat sitä yksilötasolla. Yksittäisiä länsimaisia lääkäreitä arvostellaan joskus siitä, etteivät he harjoita sitä potilaskohtaisesti, koska vakuutusyhtiöt kokevat usein, että se on liian kallista ja aikaa vievää, eivätkä korvaa lääkäreitä ennaltaehkäisevistä toimenpiteistä.
Kun ennaltaehkäisevää lääketiedettä sovelletaan koko väestöön, se sisältää muun muassa laajan kansanterveystyön, tuholaisten ja hyönteisten torjunnan, rokotukset, elintarviketurvallisuuden ja vesihuolto-, koti- ja yksilöhygienian parantamisen. Kuten voidaan nähdä tarkastelemalla tätä monenlaista aihetta, useita erikoisuuksia sisällytetään onnistuneisiin ennaltaehkäiseviin ohjelmiin. Kehitysmaissa tällä alalla erikoistuneet lääkärit keskittyvät hygienian ja elinolojen parantamiseen taudinpurkausten estämiseksi sekä väestön rokottamiseen ja kouluttamiseen. Lännessä ennaltaehkäisevään lääketieteeseen kuuluu laaja tutkimus- ja kehitystyö, elintarviketarvikkeiden seuranta ja hyvin koulutetut epidemiologiset tiimit, jotka seuraavat tautitapausta sen alkulähteellä, kun se ilmenee.
Kun ennaltaehkäisevää lääketiedettä harjoitetaan yksilöllisesti, siihen liittyy koko kehon tarkastelu yksittäisten osien sijasta. Monet itäiset tieteet katsovat kehoa jo tällä tavalla, ja perinteisen kiinalaisen lääketieteen ja muiden vastaavien tieteenalojen harjoittajat työskentelevät potilaidensa kanssa pitääkseen kehon tasapainossa, onnellisena ja terveenä. Toimenpiteitä kehon hoitamiseksi kokonaisuudessaan ovat yrttihoidot, hieronta, psykoterapia ja ruokavalion muutokset. Länsi on hitaasti hyväksynyt tämän näkemyksen arvon yksilöille, varsinkin kun liikalihavuus kasvaa, ja monet lääkärit ovat alkaneet sisällyttää koko kehon terapian käytäntöönsä.
Ennaltaehkäisevällä lääketieteellä on pitkä historia kaikkialla maailmassa, ja se ulottuu vuosisatojen ajan siihen aikaan, kun ihmiset ymmärsivät ensimmäisen kerran, että epäpuhdas vesi sairastaa heidät ja että elinolojen on oltava hygieenisempiä sairauksien ehkäisemiseksi. Alalla toteutetut toimet olivat pieniä, mutta tärkeitä aina 20 -luvulle asti, jolloin lukuisat hallitukset perustivat sairauksien ehkäisykeskuksia, kuten Yhdysvaltojen tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksia (CDC). Nämä tieteelliset laitokset alkoivat asettaa tiukkoja ohjeita, joiden tarkoituksena on minimoida tautien leviäminen, parantaa hygieniaa ja mahdollistaa nopea reagointi suuriin epidemioihin.
Lääketieteen ja tieteen lisäksi ennaltaehkäisevässä lääketieteessä tarkastellaan myös taloudellisia ja sosiaalisia kysymyksiä, koska jotkut väestöt ovat selvästi enemmän vaarassa sairastua vaarallisiin sairauksiin kuin toiset. Monet sosiologit, psykologit ja taloustieteilijät työskentelevät alalla auttaakseen pienituloisia, koulutettuja ja sosiaalisessa asemassa olevia ihmisiä kaikkialla maailmassa. Järjestöt, jotka edistävät sitä, tekevät tiivistä yhteistyötä näiden yksilöiden kanssa siinä toivossa, että kaikki ihmiset maan päällä voivat nauttia terveestä, taudeista vapaasta elämästä.