Ennenaikaisen uniapnea on hengityshäiriö, joka esiintyy ennenaikaisilla vauvoilla, kun he kokevat matalaa tai olematonta hengitystä. Aivojen alueet, jotka ovat vastuussa hengityksen säätelystä, eivät ehkä ole täysin muodostuneet, ja vauvalla voi myös olla alikehittyneet keuhkot, mikä johtaa itsenäiseen hengitysongelmaan. Yleensä vauva kokee myös bradykardian, jossa syke hidastuu. Ennenaikaisen uniapnea on yleensä tilapäinen tila, josta useimmat vauvat toipuvat, mutta he tarvitsevat tarkkaa seurantaa, kunnes he ovat poissa vaaravyöhykkeeltä.
Erittäin ennenaikaiset vauvat joutuvat usein vastasyntyneiden tehohoitoyksikköön tai erityishoitoyksikköön tarkkailtavaksi, koska heillä on vaikeuksia selviytyä yksin. Näytöt ovat käytettävissä ja antavat hälytyksen, kun vauva lakkaa hengittämästä tai syke on hidas. Tapauksesta riippuen lääkärit voivat hoitaa ennenaikaisen apnean tarjoamalla keinotekoisen ilmanvaihdon vauvoille, jotka eivät pysty hengittämään luotettavasti yksin. Vauvoille, jotka eivät käytä tuulettimia, usein lempeä kosketus stimuloi vauvaa, lisää tietoisuutta ja saa vauvan jälleen hengittämään.
Ennenaikaisen apnean riski on vakava. Säännölliset vähäisen hapen jaksot voivat vahingoittaa aivoja sekä lihaksia ja elintärkeitä elimiä. Jos vauva lakkaa hengittämästä tarpeeksi kauan, hän voi kuolla. Hoito, joka säätelee hengitystä ja puuttuu nopeasti, kun vauva lakkaa hengittämästä, on kriittinen tämän sairauden hoidossa. Kun vauvat ovat sairaalassa, sairaanhoitajat kartoittavat huolellisesti hengityksen ja sykkeen, jotta lääkäri voi nähdä, paranevatko he.
Tämän tilan hoitoon liittyvät lähestymistavat vaihtelevat tietyn laitoksen käytännön ja vauvan raskausajan mukaan. Tutkijat tutkivat sikiön kehitystä saadakseen lisätietoja siitä, miten ja milloin hengitysrefleksit kehittyvät, tavoitteena luoda yksityiskohtaisempia suunnitelmia tämän tilan imeväisten hoitamiseksi. Vanhemmat, joilla on suuri riski raskaudesta ja jotka ovat huolissaan varhaisesta synnytyksestä, saattavat haluta keskustella mahdollisuudesta muuttaa tilapäisesti alueelle, jolla on erittäin korkealaatuinen vastasyntyneiden tehohoito -ohjelma, jotta heidän vauvansa voivat saada parasta hoitoa.
Kun vauva on vakaampi, lääkäri voi lähettää hänet kotiin. Jos hänellä esiintyy edelleen ennenaikaista apneaa, lääkäri suosittelee apneamittaria. Tämä laite antaa hälytyksen, jos vauva lakkaa hengittämästä, jotta vanhemmat voivat nopeasti reagoida saadakseen vauvan hengittämään uudelleen. Vanhempien, jotka hoitavat ennenaikaista vauvaa kotona, tulisi neuvoa paikallisia hätäpalvelujaan, jotta jos he kutsuvat apua keskellä yötä, lähettäjä on tietoinen tilanteesta ja voi antaa ennakkovaroituksen ensihoitajille ja muille ensiavun antajille.