Vaikka ennustaja tarkoittaa kirjaimellisesti ”totuuden kertojaa”, se viittaa henkilöön, joka ennustaa tulevaisuuden hengellisin tai yliluonnollisin keinoin. Usein ennustaja harjoittaa ennustamista, tulkitsee ennustuksia luonnossa tai lukee viestejä tietyistä esineistä, kuten korteista tai arpajaisista. Ennustaja voi olla myös uskonnollinen hahmo, joka saa tietoa yliluonnollisesta lähteestä, kuten profeetalta, oraakkelilta tai shamaanilta. Ennustaja on ollut olemassa tuhansia vuosia ja luultavasti pian ihmisen kynnyksen jälkeen, koska ihmiset ovat luonnollisesti uteliaita tulevaisuudesta ja yrittävät usein käyttää ennusteita suunnitellakseen nykyisiä toimia. Ennustajat ovat myös tärkeä osa lähes jokaista uskontoa.
Ennustamista harjoittavalla ennustajalla on useita vaihtoehtoja. Joitakin käytäntöjä pidetään nykyään yleisesti ennustamisena, vaikka ne otettiin hyvin vakavasti muinaisessa maailmassa ja jotkut harjoittajat pitävät niitä edelleen. Esimerkkejä ovat kiteytyminen tai huutaminen, kristallipallon lukeminen; chiromancy tai hiromantia, kämmenellä olevien rivien lukeminen; cartomancy, lukukortit, mukaan lukien tarot -kortit; geomancia, merkintöjen lukeminen liasta; astrologia, tähtien lukeminen; ja papistoon tai lajitteluun, luiden, tikkujen tai muiden esineiden heittämiseen. Jotkut ennustamisen muodot, jotka olivat tärkeitä muinaisessa maailmassa, erityisesti Kreikan ja Rooman valtakunnat, eivät ole enää yleisiä. Esimerkiksi haruspicy tai extispicy etsivät viestejä uhrattujen eläinten sisältä, kun taas Augury tulkitsi lintujen lennon.
Ennustajien ei tarvitse käyttää mitään ulkopuolista ennustaakseen mitään. Usein ennustajan uskotaan olevan jumalallisen kokonaisuuden innoittama tai tietoinen. Näin on Raamatun profeettojen kohdalla, jotka toimivat Jumalan sanansaattajina ja kertovat seuraajilleen tulevaisuuden yksityiskohdista. Monissa kulttuureissa, erityisesti muinaisessa Kreikassa, oraakkeli on yliluonnollisen viisauden lähde. Delphin Oraakkeli on ehkä tunnetuin näistä, ja miehet matkustavat kuulemaan jumalallisesti inspiroituja pappejaan ja tuomaan rahalahjoja ja eläinuhreja ennen suuria yrityksiä. Monilla alkuperäiskulttuureilla ympäri maailmaa on perinteisiä parantajia ja ennustajia, jotka tunnetaan shamaanina.
Kuten näette, ennustaja on melko laaja termi, mutta kaikenlaiset ennustajat palvelevat samaa tarkoitusta ihmisille, jotka uskovat niihin. Usein ihmiset uskovat suuresti oman kulttuuri- tai uskomusjärjestelmänsä ennustajiin ja hylkäävät muiden omat, mutta ennustajan hahmosta ilmenevä inhimillinen halu hengelliseen ohjaukseen on yhteinen lähes kaikille kulttuureille.