Ensiapu viittaa loukkaantuneen välittömään ja välittömään hoitoon. Jokainen, jolla on perustiedot lääketieteellisestä hoidosta, voi antaa apua ensimmäisten oireiden varalta. Yksinkertaisiin toimenpiteisiin voi kuulua verenhukan pysäyttäminen paineella, haavan sidonta, palovamman hoito voiteella tai luun asettaminen lastalla. Jotkut tyypit, kuten kardiopulmonaalisen elvytyksen (CPR) suorittaminen, edellyttävät, että henkilö saa erikoistunutta koulutusta akkreditoidusta ohjelmasta.
Monet pienet vammat voidaan hoitaa yksinkertaisella, välittömällä lääkärinhoidolla. Esimerkiksi pieni leikkaus, palovamma tai läpipainopakkaus voidaan hoitaa puhdistamalla vahinko perusteellisesti, levittämällä ajankohtainen antibioottivoide ja peittämällä se hengittävällä siteellä tai kääreellä. Mustelmien, lihasjännitysten, turvotuksen ja eläinten puremien hoitoon liittyy yleensä jäätyminen ja vammojen puristaminen sekä käsikauppalääkkeiden tulehdus- tai kipulääkkeiden ottaminen.
Jotkut vammat vaativat lääketieteellisiä palveluja, jotka ylittävät tavallisen henkilön kyvyt. Esimerkiksi tukehtuva tai hukkuva henkilö voi olla riippuvainen koulutetusta ammattilaisesta Heimlich -liikkeen tai elvytyksen hallinnoimiseksi. Aivohalvaukset, kohtaukset, aivotärähdykset ja luunmurtumat luovat erityisiä haasteita välittömälle terveydenhuollon tarjoajalle, koska niitä yleensä vaaditaan pitämään uhrit rauhallisina ja tajuissaan lievittäen oireita tilapäisesti.
Useimpien maiden yksilöt voivat saada ensiapukoulutusta yhteisön terveysjärjestöjen ja sairaaloiden tarjoamilla kursseilla. Koulutus voi kestää muutamasta tunnista kolmeen tai neljään päivään ohjelman laajuudesta riippuen. Koulutuksessa olevat ihmiset oppivat yleensä tunnistamaan tukehtumisen, aivotärähdyksen ja verenhukan merkit ja harjoittelevat keinoja tällaisten vaivojen hoitamiseksi. Ihmiset, jotka oppivat suorittamaan elvytyksen ja muita hengenpelastustehtäviä, saavat usein erityisiä sertifikaatteja.
Useimmat supermarketit, vähittäiskaupat, verkkokauppiaat ja erikoisliikkeet myyvät ensiapupakkauksia, jotka valmistavat ihmisiä yleisiin vammoihin. Pakkaukset voivat sisältää siteitä, sidoksia, antiseptisiä suihkeita, kipulääkkeitä, käsineitä, saksia ja steriilejä ruiskuja. Monet ihmiset haluavat pitää nämä sarjat kodeissaan ja autoissaan valmiina hätätilanteisiin. Retkeilijät, urheilijat ja seikkailunhakijat kantavat usein hätäpakkauksia, jos onnettomuus tapahtuu eristetyllä alueella.
Onnistuneet ensiaputoimenpiteet voivat lievittää kipua ja epämiellyttäviä oireita ja estää infektioiden aiheuttamat lisävauriot. Kun hoito annetaan nopeasti, monet vammat voivat parantua kokonaan ilman käyntiä lääkäriin tai päivystykseen. Kiireellinen hoito voi jopa tarkoittaa eroa elämän ja kuoleman välillä tilanteissa, joissa ammattiapua ei ole saatavilla tai se saapuu hitaasti.