Ensihoitaja on lääketieteen ammattilainen, joka tarjoaa lääketieteellistä hoitoa potilaille, jotka ovat matkalla sairaaloihin tai muihin sairaaloihin. Sellaisena hänen on oltava perehtynyt monenlaiseen lääketieteelliseen hoitoon. Monet ovat koulutettuja hätäleikkaustekniikoihin, varsinkin kun otetaan huomioon tällaisten operaatioiden arvaamattomuus kentällä. Ensihoitajan ensisijainen tarkoitus on kuitenkin vakauttaa potilas kuljetusta varten.
Ensihoitaja arvioi rutiininomaisesti ensin onnettomuuspaikalla tilanteen nopeasti ja määrittää kullekin potilaalle oikean toimintatavan. Jos henkilön vammat ovat hengenvaarallisia, ensihoitaja saattaa halutessaan suorittaa jonkinlaisen lääketieteellisen toimenpiteen silloin ja siellä, arvioiden potilaan mahdollisuutta päästä sairaalaan ilman radikaalia lääketieteellistä interventiota. Useimmissa tapauksissa hän kuitenkin varmistaa, että potilaat tuntevat olonsa mukavaksi ja kiinnittyvät asianmukaisesti kannettaville lääketieteellisille pöydille ambulanssiin asettamista varten.
Ensihoitaja seuraa potilasta myös sairaalaan tai sairaalaan varmistaen, että potilas säilyttää vakautensa ambulanssiajon aikana. Koska ambulanssit kulkevat rutiininomaisesti suurella nopeudella – potilaiden edun mukaisesti – ensihoitaja voi tarjota kipeästi tarvittavaa lääketieteellistä tukea potilaalle, jonka tila voi muuten huonontua traumaattisen matkan aikana.
Yhä useammin ambulanssit muistuttavat täysiä sairaaloita pyörillä, joissa on laitteita, kuten EKG-laitteita ja joitakin röntgenlaitteita. Ensihoitajat on koulutettu käyttämään kaikkia näitä laitteita oikein, nopeasti ja tehokkaasti. Heidät on myös koulutettu lääkkeiden antamiseen potilaille sekä suun kautta että suonensisäisesti.
Yksi tapa nähdä ensihoitaja on ajatella häntä “lääkärinä liikkeellä”. Tällä ammattilaisella on laaja lääketieteellinen koulutus. Yleinen menettely, jonka hän voi aihioida, on kardiopulmonaalinen elvytys (CPR). Toinen avustaa synnytyksessä. Sairaalat käyttävät usein myös ensihoitajia paikan päällä ja hyödyntävät lääketieteellisiä taitojaan täysimääräisesti. Tätä työtä varten tarvittavat on-the-go-taidot voivat olla hyödyllisiä sairaalaympäristössä, etenkin päivystyksessä, tarvittaessa.