Ensilinjan hoito tarkoittaa lääkitystä tai hoito-ohjelmaa, jota käytetään ensin kliinisen tilan diagnosoinnin jälkeen. Tavallisesti hoidolla on eniten tietoja sen tehokkuudesta ja turvallisuudesta kyseisessä tilassa. Yleisimmin ensilinjan hoitoon kuuluvat lääkkeet, joita on käytetty pitkään, koska niistä on runsaasti kokemusta sekä käytännössä että kliinisissä tutkimuksissa.
Useimmissa maissa on kansallinen elin, joka valvoo heidän terveysjärjestelmäänsä, mukaan lukien vakiomuotoiset ohjeet jokaiselle kliiniselle tilalle. Nämä ohjeet laativat yleensä kunkin erikoisalan erityislautakunnat tai -organisaatiot, joita johtaa asiantuntijaryhmä. Esimerkiksi American College of Cardiology (ACC) on laatinut suuntaviivat sydäninfarktin hoitoon, joka sisältää ensilinjan hoidon.
Kun määritetään ensilinjan hoitoa mille tahansa kliiniselle sairaudelle tai sairaudelle, asiantuntijaryhmä kokoontuu yhteen ja tarkastelee kaikkia tietyn tilan hoitoa koskevia tietoja. Tämä sisältää satunnaistetut kontrolloidut tutkimukset, lääkkeen farmakologia, farmakotalous ja kokemus hoidosta. Kun kaikki nämä ja muut tekijät on otettu huomioon, laaditaan ensimmäisen linjan hoitokäytäntö, jonka mukaan sen todennäköisyys on paras.
Ensilinjan hoitoon kuuluu paitsi käytettävien lääkkeiden valinta, myös parhaat lääkkeettömät toimenpiteet, kuten fysioterapia tai psykoterapia. Suurimmalla osalla potilaista ensilinjan hoidon pitäisi aiheuttaa taudin paranemista. Pieni määrä ei kuitenkaan välttämättä toimi, ja näissä tapauksissa toisen ja kolmannen linjan hoito saattaa olla tarpeen.
Joissakin tapauksissa, kuten ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) hoidossa, ensilinjan hoito korvataan toisen linjan hoidolla, jos potilas epäonnistuu ensilinjalla. Ensimmäisen linjan epäonnistuminen viittaa siihen, että virus on tullut vastustuskykyiseksi joillekin tai kaikille hoito-ohjelman lääkkeille. HIV: tä hoidetaan yleensä kolmoishoidolla tai kolmella eri lääkkeellä.
HIV lisääntyy ja muuttuu jatkuvasti ja voi aiheuttaa mutaatioita, jotka tekevät siitä resistentin joillekin lääkkeille. Antiretroviraalista hoitoa saaville potilaille tehdään säännöllinen viruskuormitus, ja jos tämä lisääntyy huolimatta lääkkeen hyvästä noudattamisesta, se voi olla merkki resistenssistä. Näissä tapauksissa ne voidaan vaihtaa toisen linjan hoitoon, joka sisältää myös vähintään kolme, yleensä eri luokkien lääkettä, jotka ovat aktiivisia HIV: tä vastaan ja vähentävät viruskuormaa.