Sen jälkeen, kun henkilö on pidätetty rikoksesta, hän esiintyy ensimmäisen kerran tuomarin edessä. Se tapahtuu usein tuntien kuluessa pidätyksestä ja sen on tapahduttava mahdollisimman pian. Tätä menettelyä voidaan kutsua myös tuomioksi.
Henkilöllä, jota syytetään rikoksesta Yhdysvalloissa, on oikeus esitutkintaan selvittääkseen, onko pidätykselle perusteita. Tässä kuulemisessa noudatettavat menettelyt voivat vaihdella lainkäyttöalueen ja väitetyn rikoksen vakavuuden mukaan. Henkilö, joka on pidätetty, pysyy yleensä poliisin pidätyksessä pidätyshetkestä alkuperäiseen esiintymiseen asti.
Alkuperäinen ulkonäkö on tärkeä osa oikeusprosessia. Se varmistaa, että pidätetty on tietoinen rikoksesta, josta häntä syytetään, ja oikeuksistaan. Se auttaa myös välttämään poliisin pakottamisriskiä, jos hän on vangittuna pitkäksi aikaa ennen kuin hän menee tuomarin eteen.
Jos tuomari havaitsee alkuvaiheessa, ettei pidätykselle ollut todennäköistä syytä, hän vapauttaa henkilön välittömästi pidätyksestä. Joidenkin vähäisten rikkomusten osalta syytetty, joka tunnetaan myös nimellä vastaaja, voi tunnustaa syyllisyytensä alkuvaiheessa. Näissä tapauksissa vastaaja saa usein sakon tai koeajan ja lähtee ilman vankeutta.
Ensimmäisellä kerralla vastaajalle ilmoitetaan häntä vastaan nostetuista syytteistä. Syytetylle kerrotaan myös, että hänellä on oikeus olla hiljaa ja kuulla asianajajaa. Vastaajalle ilmoitetaan, että tuomioistuin nimittää asianajajan edustamaan vastaajaa, jos hänellä ei ole siihen varaa.
Tuomari voi ensimmäisessä esiintymisessä sallia vastaajan vapauttamisen vankeudesta takuita vastaan. Tässä tapauksessa vastaaja antaa tuomioistuimelle tietyn summan rahaa. Kun vastaaja palaa oikeuteen oikeudenkäyntiä varten, rahat palautetaan. Tämä antaa syytetylle kannustimen olla läsnä oikeudenkäynnissä. Joissakin tapauksissa takuita voidaan myöntää lisäkäsittelyyn.