Termiä “ensimmäinen upseeri” käytetään usein kaupallisen lennon komentajan merkitsemiseen. Kun tarkastellaan pelkästään ensimmäisen upseerin virkaa, voi tuntua siltä, että tämä henkilö on tärkein henkilö kaupallisella lennolla, vaikka näin ei ole. Itse asiassa ensimmäinen upseeri on oikeastaan perämies.
Kaikilla lentokoneilla on jonkinlainen hierarkia. Lentäjä tai kapteeni on ensimmäinen komentaja, kun taas ensimmäinen upseeri on toinen komentaja. Sekä lentäjä että perämies jakavat vastuunsa lentokoneessa ollessaan, vaikka lentäjä on viime kädessä vastuussa matkustajista, lentokoneiden turvallisuudesta ja kaikista miehistön jäsenistä.
Usein ensimmäisellä upseerilla on laaja lentokokemus armeijan tai muun koulutuksen vuoksi. Joissakin tapauksissa perämiehellä voi olla jopa enemmän kokemusta kuin lentäjällä, vaikka monet kaupalliset lentoyhtiöt valitsevat lentäjät usein kokemuksen sijasta. Joka tapauksessa, jos lentäjälle tapahtuu jotain, ensimmäinen upseeri vastaa sitten lentokoneesta.
Voidakseen tulla lentäjäksi kaikkien kiinnostuneiden hakijoiden on ensin hankittava kokemusta perämiehenä. Näin ollen monet perämiehet työskentelevät erilaisilla lentoyhtiöillä ennen kuin hakevat töitä kaupalliselle lentoyhtiölle. Jotkut näistä ammattilaisista aloittavat työskentelemällä lentäjinä rahtiyrityksissä, koska nämä yritykset ovat usein valmiita kouluttamaan uusia lentäjiä. Toiset saavat kokemusta liittymällä armeijaan tai toimimalla lento -ohjaajina. Riippumatta siitä, kuinka paljon kokemusta on saatu, on ensiarvoisen tärkeää, että kaikki ensimmäiset virkamiehet työskentelevät lentoliikennealalla ennen kuin hakevat työtä kaupalliselle lentoyhtiölle.
Perinteisesti ensimmäinen upseeri istuu kapteenin oikealla puolella kaupallisen lentokoneen kyydissä. Samoin vanhempi ensimmäinen upseeri istuu myös lentokoneen oikealla puolella. Ylemmät ylemmät upseerit ovat upseereita, jotka ovat käyneet läpi kaikki tarvittavat vaiheet tullakseen kaupallisen lentoyhtiön kapteeniksi. Kun yrityksellä ei ole aukkoa kapteenin tehtävään, ylemmät ylemmät upseerit toimivat usein perämiehinä.
Kaikkien, jotka haluavat tulla perämieheksi, tulisi aloittaa hankkimalla kokemusta lentokentästä. Kun tämäntyyppinen tarvittava koulutus on saatu, henkilöt voivat hakea töitä kaupallisilta lentoyhtiöiltä. Vaikka perämiehen asema on vaikea, tämä työ on myös erittäin palkitsevaa.