Ensimmäisen asteen murtovarkaudella tarkoitetaan rakennukseen astumista törkeästä rikoksesta tai varkaudesta aseella aseistettuna, asukkaiden uhkaamista tuliaseella tai räjähdysaineella tai vahingoittamista jollekin rikoksen aikana. Määritelmä koskee yleensä kaikkia rakenteita, veneitä tai ajoneuvoja, joissa on henkilö, joka ei ole osallisena rikokseen. Ensimmäisen asteen murtovarka koskee myös rikollisia, jotka näyttävät aseen näyttävän ennen, sisään tai sen jälkeen.
Joillakin alueilla ensimmäisen asteen murtoa kutsutaan murtautumiseksi ja sisäänpääsyksi, eikä se edellytä loukkaantumista rikoksen aikana. Jos henkilö, joka ei ole osallisena rikoksessa, on talossa tai muussa asunnossa, murtautuvaa henkilöä voidaan syyttää ensimmäisen asteen murtosta näillä lainkäyttöalueilla. Murtomääräykset vaihtelevat alueittain, mutta niitä pidetään yleisesti rikoksina uhrien mahdollisen vaaran ja pelon vuoksi.
Eri lainkäyttöalueiden lait voivat viitata tappavaan aseeseen ampuma-aseen sijasta määritettäessä ensimmäisen asteen murtovarkauden parametreja. Myös tappavan aseen luokitukset vaihtelevat, mutta yleensä ne sisältävät veitset, joiden terä on tietyn pituinen, mailat ja messinkirungot. Joillakin alueilla ritsaa pidetään tappavana aseena, joka voi aiheuttaa kuoleman tai vakavia ruumiinvammoja.
Henkilö, joka on tuomittu ensimmäisen asteen murtovarkaudesta, voi myös saada enemmän rangaistusta. Joidenkin lakien mukaan rangaistus kaksinkertaistuu, jos joku käyttää ampuma- tai tappavaa asetta rikoksen aikana. Yleensä tuomari tai valamiehistö päättää, voidaanko murron aikana käytetty ase määritellä lain mukaan tappavaksi aseeksi.
Tarkoitus on toinen hämärä osa ensimmäisen asteen murtolainsäädäntöä. Syyttäjän on todistettava, että vastaaja aikoi tehdä varkauden tai muun rikoksen, ennen kuin hän siirtyy rakennukseen. Jos rikoksentekijän hallussa on murtotyökaluja, tarkoitus voidaan osoittaa helposti. Yleensä toisen rikoksen ei tarvitse olla suoritettu ensimmäisen asteen murron aikana, jotta maksu voidaan periä. Esimerkiksi henkilö voi astua kotiin, joka aikoo hyökätä asukkaan kimppuun, mutta vain riitelee hänen kanssaan.
Joiltakin alueilta voidaan katsoa, että ryöstöä on ryöstö. Aikomusta näissä tapauksissa voi olla vaikea todistaa, ellei rikollinen kanna jotain kauppaan varastaakseen varastettuja tavaroita. Voi olla vaikeaa määrittää, missä vaiheessa varas päätti varastaa jotain, joko ennen kauppaan tuloa tai sisällä. Jos tarkoitusta ei voida osoittaa näissä tapauksissa, se voi olla yksinkertaista varkautta.