Ensisijainen asuinpaikka on pääasiallinen paikka, jossa henkilö asuu suurimman osan vuotta, tai vakituinen koti, johon hän aikoo palata, kun hän on tilapäisesti oleskellut muualla. Se voi olla henkilön omistama talo tai asunto tai vuokra -asunto. Käsitteellä on yksinkertainen määritelmä ja useita oikeudellisia määritelmiä, kun sitä käytetään tiettyjen ohjelmien tai etujen edellytyksenä. Useimmiten asunnon määrittäminen ensisijaiseksi asuinpaikaksi on tärkeää asuntolainojen hankkimiseen, valtion lainatakausohjelmiin osallistumiseen ja tiettyjen verovähennysten käyttämiseen. Ensisijaisen asuinpaikan sijainti on myös tärkeä valtion asuinpaikan saamiseksi ja etuuksien saamiseksi.
Asuntolainat ovat yksi tärkeimmistä tapauksista, joissa ensisijainen asuinpaikka on laillisesti määritelty. Kiinteistön luokittelu on tyypillisesti edellytys lainan saamiselle. Tämä johtuu siitä, että lait, jotka perivät omaisuuden takaisin oletuksena, ovat erilaiset, jos kiinteistö on henkilön koti, toisin kuin tuloja tuottava tai loma-asunto. Lainanantajat kokevat myös, että lainanottajat maksavat todennäköisemmin asuntolainansa pääasunnossaan, mikä vähentää riskiä ja siihen liittyvää korkoa lainan myöntämiselle. Lainasopimuksessa määrätään usein, että kiinnitys on maksukyvytön, jos lainanantaja saa tietää, että lainanottaja ei enää käytä omaisuutta määritellyllä tavalla.
Valtion virastot takaavat monet asuntolainat, jotka edellyttävät lainan olevan vain ensisijainen asunto. Näiden ohjelmien tarkoituksena on kannustaa asuntojen omistamista eikä tukea asuntojen ostamista tai kiinteistösijoittamista. Tietyt valtion ohjelmat tarjoavat myös lainan käsirahaa perheille. Taloudellista apua tarjoavissa ohjelmissa määritetään myös, kuinka monta vuotta perhe on asunut talossa, muuten heidän on maksettava rahat takaisin.
Talon luokittelulla on myös verovaikutuksia. Kansalliset ja paikalliset hallitukset tarjoavat tyypillisesti verovähennyksiä pääasiallisesta kodista, jonka asunnon omistaja voi ottaa henkilökohtaisista tuloveroistaan. Tämä sisältää kiinteistöverojen, asuntolainojen korkojen, energiatehokkuuden parantamisen ja poistojen oikaisut. Paikallisilla kiinteistöveroilla on usein tiettyjä vapautuksia, jos asunnon omistaja on oikeutettu ohjelmaan ja asuu kodissa suurimman osan vuodesta, kuten kiinteistöveron alennus eläkeläisille.
Toinen tärkeä luokituksen käyttö on paikallisen asuinpaikan perustaminen. Paikalliset ihmiset verottavat sen perusteella, pidetäänkö heitä vakituisina vai väliaikaisina asukkaina. Asuinpaikka on myös tärkeä määritettäessä pätevyys paikallisiin etuuksiin. Esimerkiksi opiskelijalla on oltava ensisijainen asuinpaikka osavaltiossa, jotta hän voi saada alennettua opetusta Yhdysvaltain osavaltion korkeakouluissa ja yliopistoissa.