Ensisijaiset kohdemarkkinat ovat kuluttajamarkkinat, joihin yritys haluaa päästä ja turvata houkuttelevimpana kuluttajaryhmänä tavaroilleen ja palveluilleen. Tämäntyyppiset markkinat voivat olla houkuttelevia kuluttajien suuren määrän vuoksi, jotka todennäköisesti luovat merkittävää kysyntää kyseisille tuotteille, tai markkinat voivat olla ensisijainen kohde muiden tekijöiden, kuten kyseisen kuluttajaryhmän ostovoiman, vuoksi . Ensisijaisten kohdemarkkinoiden määrittäminen auttaa keskittymään myynti- ja markkinointitoimiin parhaalla mahdollisella tavalla ja auttamaan yritystä luomaan läsnäoloa näille markkinoille, joka voi tarjota tasaisen tulovirran useiden vuosien ajan.
Ensisijaisten kohdemarkkinoiden ominaispiirteisiin kuuluu yleensä kuluttajien suuri potentiaali pitää tarjoamiaan tavaroita ja palveluja toivottavina ja mahdollisesti tarpeellisina. Lisäksi näiden kuluttajien on voitava maksaa vähittäishintojen taso, joka myyjän on tuotettava kohtuullisen voiton saamiseksi ja liiketoiminnan jatkamiseksi. Selvittääkseen, kuinka hyvin tietty kuluttajaryhmä täyttää nämä peruskriteerit, yritykset investoivat usein resursseja elinkelpoisten markkinoiden tutkimiseen ja lopulta tunnistavat suurimman potentiaalin tarjoavan yrityksen, joka on yrityksen toiminnan pääpaino.
Vaikka vallitsee käsitys siitä, että ensisijaisten kohdemarkkinoiden on oltava suuria, jotta ne voivat olla yrityksen liiketoiminnan pääkohde, näin ei aina ole. Monet yritykset pyrkivät tunnistamaan markkinaraon. Tämäntyyppiset markkinat voivat olla pieniä ja hieman erikoistuneita, mutta ne tarjoavat suhteellisen vähän kilpailua. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka mahdollinen myyntimäärä voi olla rajallinen, markkinarakoista voi tulla ensisijaisia kohdemarkkinoita, jos yritysten omistajat uskovat voivansa syrjäyttää riittävän määrän nykyisiä kilpailijoita, jotka palvelevat markkinoita, ja hankkia riittävä markkinaosuus voittojen tuottamiseksi.
Tyypillisesti ensisijaisiin kohdemarkkinoihin liittyy useita muita toissijaisia kohdemarkkinoita, jotka yritys myös tunnistaa ja pyrkii luomaan jonkinlaisen läsnäolon näissä kuluttajaryhmissä. Tämäntyyppinen monipuolistaminen mahdollistaa sen, että keskitytään pääasialliseen kuluttajaryhmään, joka todennäköisesti kysyy tarjottuja tavaroita ja palveluja samalla kun se tunkeutuu muille markkinoille, jotka ajan mittaan tuottavat tarpeeksi voittoa ponnistelujen ylläpitämiseksi. Kun kuluttajien maku ja taloudelliset olosuhteet muuttuvat, yksi näistä jälkimarkkinoista voi lopulta osoittaa lupauksensa tulla ensisijaiseksi kohdemarkkinoksi, jolloin yritys voi jatkaa toimintaansa myös sen jälkeen, kun entiset kohdemarkkinat alkavat häipyä.