Enteraalinen ravitsemus, jota kutsutaan myös putken ruokintaan, on keino tarjota ravintoa ja energiaa ihmisille, jotka eivät pysty syömään tarpeeksi ruokaa sairauden vuoksi. Ihmisillä, jotka tarvitsevat enteraalista ruokintaa, ruokahalun heikkeneminen tai nielemisvaikeudet voivat johtua kivusta tai nielemistä estävästä sairaudesta tai vammasta. Enteraalinen ravitsemus tarjoaa näille ihmisille huolellisesti tasapainoisen ruokalähteen, joka sisältää kaikki ravintoaineet, joita he tarvitsevat pysyäkseen hengissä.
Normaalissa ruokinnassa ja ruoansulatuksessa ruokaa pureskellaan suussa ja niellään. Mahassa ja paksusuolessa ruoka hajoaa ainesosamolekyyleiksi, ja ohutsuolessa ja suolistossa ravinteet imeytyvät jakautumaan koko kehoon. Sairaus tai vamma, joka estää jotakuta nielemästä ruokaa, voi nopeasti johtaa ravinteiden tai energian nälkään. Enteraalinen ruokinta syöttää ravinteita ja energiaa suoraan vatsaan, joten pureskelu- ja nielemisprosessi ohitetaan kokonaan.
Tämäntyyppinen ravitsemuksellinen tuki on toisin kuin parenteraalinen ravitsemus, jossa ravinteita annetaan laskimoon laskimon kautta. Parenteraalista ravintoa annetaan tapauksissa, joissa potilas ei pysty sulattamaan ruokaa, koska osa hänen ruoansulatuskanavastaan ei toimi. Enteraalista ravintoa annetaan, kun jollakulla on toimiva ruoansulatuskanava, mutta hän ei voi niellä ruokaa.
Enteraalinen ravitsemus voidaan tarjota yhdellä useista tavoista. Yksi on nasogastrinen syöttöputki, pitkä, ohut putki, joka on asetettu nenään ja syötetty nenän kautta kanavasta ruokatorveen ja vatsaan. Muita nenän syöttöputkia ovat nasoduodenal -putki ja nasojejunal -putki. Jokainen putki syötetään eri paikkaan ohutsuolessa: nenän ja pohjukaissuolen putki syötetään pohjukaissuoleen ja nasojejunal -putki syötetään tyhjäsuoleen. Käytettävän nenän syöttöputken tyyppi riippuu siitä, mitä potilas kykenee sietämään ja onko hänellä ruoansulatuskanavan sairauksia, kuten ruokatorven refluksi.
Nenän syöttöputkia käytetään ensisijaisesti silloin, kun enteraalinen ruokinta on lyhytkestoista. Jos potilas tarvitsee pitkäaikaista enteraalista ravintoa, gastrostomiaputkea käytetään todennäköisemmin. Tämä putki tarjoaa suoran pääsyn vatsaan kirurgisesti luodun reiän kautta vatsassa, jota kutsutaan stomaksi. Kun putki asetetaan suoraan vatsaan, putki on gastrostomia; jos putki on sijoitettu suoraan aivokalvoon, sitä kutsutaan jejunostomiaksi. Nämä syöttöputket vaativat erityistä huolellisuutta sen varmistamiseksi, että stoma ei tartu.