Kaikilla tarinoilla on alku, keskikohta ja loppu. Kerronnan kirjoittajan ei kuitenkaan tarvitse kirjoittaa näitä elementtejä täsmälleen tässä järjestyksessä. Epälineaarisessa kerronnassa kirjailija esittelee tarinan tapahtumat lukijoilleen aikajärjestyksessä tietyn taiteellisen vaikutuksen aikaansaamiseksi.
Kirjoittajat voivat luoda epälineaarisen kertomuksen valitsemalla tietyn järjestyksen paljastaa juonen jaksot tai antamalla lukijoiden valita omat polkunsa tarinan läpi. Jälkimmäisessä tarinassa lukijat alkavat usein sivulta XNUMX, mutta kunkin jakson lopussa heille annetaan mahdollisuus valita eri mahdollisten toimintojen välillä. Jokaisella vaihtoehdolla on vastaava sivunumero, johon lukijan on käännettävä, jotta hän voi jatkaa kertomusta valitsemallaan polulla. Tällä tavalla yksi kirja voi sisältää useita mahdollisia tarinoita. Verkkosivut ja sähköiset lukuvälineet laajensivat tätä tarinankerronnan tyyliä hyperteksti -fiktioilla, joissa linkit helpottavat tarinan selaamista. Sähköinen muoto mahdollistaa myös enemmän mahdollista sisältöä kuin perinteiseen kokoiseen kirjaan mahtuu.
Epälineaarinen kerronta, jossa on vain yksi tarina, voi käyttää useita tekniikoita tapahtumien esittämiseen eri ajankohdista. Yleinen on flashback, jossa hahmot muistavat menneisyyden tapahtumia. Takautumiset tarjoavat yleensä lisätietoja, jotka auttavat selittämään hahmon nykyiset motiivit ja tarinan suunnan. Näillä voi olla monia muotoja, kuten keskusteluja, hahmo, joka muistuttaa menneisyyden tapahtumasta tai unelmista. Kun kirjoittajat salaavat ja paljastavat sitten tietoja takaumien avulla, he voivat muuttaa tapaa, jolla lukijat näkevät tarinan eri hahmot ja tapahtumat.
Takautumiset tekevät lukijalle yleensä selväksi, että he ovat jättäneet tarinan edellisen aikakehyksen ja paljastavat hahmon menneisyyden. Epälineaaristen kertomusten kokeellisten muotojen kirjoittajat voivat käyttää enemmän hajanaisia tyylejä, joissa lukija siirtyy toiseen osaan tarinan kronologiaa ilman nimenomaista varoitusta. Esimerkiksi yksi jakso voi päättyä, ja lukija saattaa yhtäkkiä löytää itsensä lukemasta hahmoista ja tapahtumista kaukaisessa menneisyydessä tai kaukaisessa tulevaisuudessa. Vaikka tämä saattaa aluksi järkyttää tarinan edetessä, lukija alkaa yleensä helpommin tunnistaa, mitä osaa tarinasta hän lukee jokaisen siirtymän jälkeen.
Toinen yleinen epälineaarisen kertomuksen muoto on runko -tarina. Nämä ovat luonteeltaan pyöreitä, ja lukija aloittaa jossain vaiheessa ja palaa sitten siihen tarinan lopussa. Alku, jota kutsutaan kehykseksi, on usein tarinan kronologinen loppu, josta kirjoittaja vie lukijan ajassa taaksepäin. Suurin osa tämän tyyppisestä kerronnasta keskittyy yleensä siihen, miten hahmo pääsi siihen paikkaan, jossa hän oli alussa. Tällainen tarina päättyy tyypillisesti paluun kehykseen, jossa kirjoittaja yleensä käyttää lukijan täydellistä ymmärrystä hahmon menneisyydestä luodakseen emotionaalisen kiivauden kertomuksen viimeisten sanojen kanssa.